중동 전쟁의 여파로 항공 운항 차질과 폭등하는 항공료가 겹치면서 동남아시아를 찾는 유럽 관광객의 수가 크게 줄어들고 있다. 특히 캄보디아, 태국, 인도네시아와 같이 유럽 관광객에 의존하는 국가들은 관광 산업 전반에 심각한 타격을 받고 있다.
뉴욕타임스에 따르면 지난 5월 이란에 대한 미국과 이스라엘의 공습 이후 유럽과 아시아를 연결하는 항공권 가격이 급등했다. 일부 노선에서는 운임이 무려 두 배 가까이 뛰었으며, 두바이와 도하 같은 중동의 주요 항공 허브에서의 항공 운항 차질이 장거리 여행 수요를 위축시키고 있다는 주장이 제기되었다.
캄보디아에서 택시 운전사로 일하는 콘 모니는 이전에는 매주 최소 네 팀의 관광객을 태웠지만, 최근 몇 달간 단 한 명의 손님도 받지 못하고 있다. 그는 “3000마일 이상 떨어진 중동에서 벌어지는 전쟁이 내 생계에 직격탄을 안겼다”며 생후 7개월 된 딸의 분유를 아껴 먹이고 있다는 안타까운 사정을 전했다.
캄보디아와 인도네시아, 태국의 관광 산업은 미국과 아시아의 관광客 수요로 인해 어느 정도 비교적 안정적인 흐름을 유지하고 있는 편이다. 그러나 유럽 관광객 비중이 높은 특정 도시와 관광지는 심한 영향을 받고 있다. 예를 들어, 캄보디아 앙코르 국제공항에서 일하는 요리사 람 란은 매주 근무 일수가 30일에서 20일로 줄어들고, 월급도 250달러에서 150달러로 감소했다고 밝혔다. 그는 “둘째 아이 출산을 앞두고 필요한 비용조차 마련하지 못할 처지”라고 말하며 고통스러운 현실을 드러냈다.
태국도 역시 관광객 감소에 시달리고 있으며, 특히 남부 팡응아주에서는 전쟁 발발 이후 호텔 예약률이 절반 가까이 줄어들었다. 유명한 관광지인 코카오핑칸섬으로 향하는 수라쿨 부두는 예전처럼 붐비던 관광객의 모습이 사라지고 한산한 풍경이 이어지고 있다. 부두에서 보트 이용료를 받는 차니파 라클라엠은 “예전에는 관광객을 태운 배들이 줄지어 들어왔지만, 현재는 배만 정박해 있는 상황이다”라며 불안한 심정을 표현했다.
업계 전문가들은 유럽 관광객의 감소가 장기화될 경우 태국을 비롯한 동남아시아 국가들의 경기 회복에 상당한 부담이 될 것으로 우려하고 있다. 관광 산업은 태국 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지하는 핵심 산업으로, 이 지역 경제에 미치는 영향은 심각하다.
결론적으로, 중동전쟁의 여파는 동남아시아 관광 산업에 중대한 영향을 미치고 있으며, 이를 극복하기 위해서는 긴급한 대책과 대응이 필요할 것으로 보인다. 관광 생태계의 회복을 위해 각국이 협력하고, 새로운 관광 전략을 모색해야 할 시점에 있다.
