최근 한국에서 청년 취업난이 심화됨에 따라 워킹홀리데이 비자 발급 건수가 눈에 띄게 증가하고 있다. 한국 청년들의 워킹홀리데이 비자 신청 건수는 2021년 6,532건에서 2022년에는 21,424건으로 증가하였고, 2023년에는 33,180건, 2024년에는 38,590건에 이를 것으로 예상된다. 특히, 2022년과 2024년 사이에 비자 발급 수치는 거의 두 배로 늘어난 셈이다.
주요 워킹홀리데이 비자 발급 국가는 호주, 캐나다, 일본, 영국, 뉴질랜드 순으로 나타났으며, 호주가 가장 많은 비자 발급 수를 차지하고 있다. 청년들은 해외에서의 경험을 통해 언어 능력과 문화 체험을 쌓고, 아르바이트를 통해 여비를 충당할 수 있는 기회를 이용하고 있다.
취업 준비 중 여러 번 실패를 겪은 청년 박 모 씨(27)는 어학원 도움을 받아 호주에서 바리스타로 일하게 되었다. 그는 “계속 취업에 실패하니 차라리 해외에서 경험을 쌓자는 마음으로 워킹홀리데이를 선택했다”며 “첫 달에는 빠듯했지만, 주 5일 풀타임으로 일해 월 300만에서 400만 원을 벌었다”고 전했다. 그러나 박 씨는 한국에 돌아와서도 어려운 상황을 겪고 있다. 면접에서 워킹홀리데이 경력이 직무와의 관련성이 없다고 판단되어 여러 차례 탈락을 경험하였다.
해외에서 경험을 쌓기 위해 워킹홀리데이를 선택하는 청년들이 증가하고 있지만, 이와 같은 경향은 일시적인 탈출구로 활용되고 있다. 전문가들은 기업들이 직무 관련 경력 위주의 심사를 강화하고 있기 때문에, 청년들은 워킹홀리데이를 떠날 때 자신의 진로와 관련된 경험을 목표로 해야 한다고 조언하고 있다. 현재 뉴질랜드에서 워킹홀리데이를 진행 중인 박 모 씨(30)는 “전문성이 요구되는 일은 아니지만, 잠시라도 해외에서 살아보는 경험이 중요하다고 생각해 참여하게 되었다”며 “그러나 이러한 경력이 한국에서의 취업에 크게 도움이 되지 않을 것이라는 것을 인식하고 있다”고 덧붙였다.
노무사는 “현재 많은 기업이 직무 관련 경력을 강조하고 있기 때문에, 청년들은 워킹홀리데이를 통해 직무와의 연결성을 염두에 두고 경험을 쌓아야 할 것”이라고 강조했다. 청년들은 경쟁이 치열한 취업 시장에서 자신을 더욱 차별화시키기 위해 워킹홀리데이 프로그램을 활용하고 있으나, 실제로 이 경험이 취업에 도움이 되기 위해서는 계획적인 접근이 필요하다.
