도널드 트럼프 미국 대통령이 멕시코와 맞닿은 남부 국경에 1900km가 넘는 장벽을 추가로 건설할 계획을 발표했다. 이는 지난해 확보한 약 66조 원 규모의 예산을 토대로 1기 때 완공하지 못한 국경장벽을 마무리하겠다는 의도에서 비롯된 것이다.
뉴스에 따르면, 트럼프 행정부는 기존의 약 680마일(약 1094km)인 1차 국경장벽을 거의 두 배로 늘릴 작정이다. 신규 및 교체 장벽은 700마일 이상으로 예상되며, 이 중 최소 300마일은 이미 공사가 시작되었거나 완공된 상태다. 현재 발주된 건설 계약만 해도 330억 달러(약 46조7000억 원)에 달한다. 이와 함께 첫 번째 장벽 뒤편에 설치될 2차 장벽도 500마일 이상 추가될 예정이다.
기존 장벽에는 센서 및 스마트 카메라와 같은 첨단 장비가 설치되며, 텍사스 빅벤드 지역에서는 약 180마일에 걸쳐 차량용 차단물이 만들어질 예정이다. 또한, 남부 리오그란데강에는 이민자들의 도하를 막기 위해 대형 부표 형태의 수상 장벽도 500마일 이상 설치할 계획이다. 신규로 건설되는 1차와 2차 장벽의 총 길이는 최소 1200마일(약 1930km)에 이를 것으로 보이며, 이는 현재 정부가 추진하는 최대 규모의 건설 프로젝트가 될 전망이다. 전체 사업은 수년에 걸쳐 진행될 것이지만, 행정부는 핵심인 1차 장벽을 내년 말까지 완공할 목표를 세우고 있다.
이번 사업의 가장 큰 특징은 막대한 예산이다. 지난해 트럼프 대통령의 귀속 정책 관련 법안을 통해 확보한 470억 달러(약 66조4000억 원)는 지난 20년간 미국이 국경장벽에 투입한 예산을 합친 것보다 더 많은 액수다. 1기 임기 동안 약 450마일의 장벽이 완공되었으나, 대부분은 기존 시설에 대한 교체와 보강 작업이었다.
하지만 그에 대한 비판도 거세다. 바이든 행정부 시절 급격히 증가했던 불법 월경이 최근 몇 년 동안 급감하면서, 일부 비판론자들은 이러한 장벽 확대가 과연 필요한지에 대해 의문을 제기하고 있다. 그들은 막대한 예산을 투입해 농촌 지역까지 장벽을 추가할 필요가 있는지에 대하여 반대 의견을 표명하고 있다.
결론적으로, 트럼프 행정부의 국경 장벽 확장 프로젝트는 예상보다 더 큰 규모와 비용이 수반될 전망이며, 이러한 사업이 실제로 이민 문제 해결에 기여할지는 분명하지 않다.
