최근 연구 결과에 따르면, 적당량의 와인 섭취가 사망 위험을 21% 감소시킨다는 사실이 밝혀졌다. 그러나 맥주와 소주와 같은 증류주는 소량으로도 사망 위험을 높일 수 있는 것으로 나타났다. 이는 미국심장학회(ACC)가 2006년부터 2022년까지 영국 바이오뱅크에 참여한 34만 명 이상의 성인 데이터를 바탕으로 한 통계 분석에서 도출된 결론이다.
연구에서, 모든 종류의 술이 과도하게 섭취될 경우 사망 위험이 깊어진다는 공통된 결과가 확인되었다. 하지만 음주량이 적거나 중간 수준인 경우에는 주종에 따라 건강 영향이 다르게 나타났다. 함량이 적절한 와인을 음주하는 그룹은 사망 위험이 낮아지는 경향을 보였고, 반대로 맥주와 증류주를 마시는 사람은 위험이 증가하는 패턴을 보였다.
이 연구는 참가자들이 기록한 음주 습관과 사망 자료를 토대로 하여, 순수 알코올 섭취량에 따라 네 개의 집단으로 분류하였다. 음주량이 주당 20g 미만인 집단은 ‘거의 마시지 않는 집단’으로, 남성 하루 40g 이상과 여성 하루 20g 이상의 소비자는 ‘많이 마시는 집단’으로 각각 나뉘었다. 일반적으로 355ml의 맥주, 148ml의 와인, 그리고 44ml의 증류주는 각각 약 14g의 순수 알코올을 포함하고 있다.
연구진은 이들 참가자들의 건강 상태를 평균적으로 13년 이상 추적했다. 그 결과, 술을 거의 마시지 않거나 가끔 마신 참가자들에 비해, 많은 양을 마신 집단은 모든 원인에 의해 사망할 위험이 약 24% 높다는 사실이 확인되었다. 특히 암으로 인한 사망 위험은 36%, 심장병으로 인한 사망 위험은 14% 증가했다.
흥미롭게도 음주량이 적거나 중간 수준인 집단에서는 주종에 따라서 사망 위험 상승 여부가 달라졌다. 증류주 및 맥주 섭취량과 관련하여 사망 위험이 증가했으나, 유사한 양의 와인을 섭취한 그룹에서는 사망 위험이 줄어드는 결과를 보였다. 특히 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 높은 집단에 비해, 적당량의 와인을 마신 집단은 21% 낮은 위험을 나타냈다.
이러한 결과는 와인의 성분과 소비자의 건강한 식생활이 중요한 요소로 작용했을 가능성을 시사한다. 연구진은 “적포도주에 포함된 폴리페놀과 항산화 물질이 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미쳤을 것”이라고 설명하였다. 보통 와인은 식사와 함께 소비되는 경우가 많아, 섭취 방식이 건강성과 관련이 있을 수 있다. 반면 맥주와 증류주는 식사와 관련 없이 자주 마시는 형태가 많아, 건강 위험 요소와 연관성이 높았다.
이 연구의 결과는 관찰 연구로서 특정 술의 사망 위험 차이를 직결적으로 유발한다고 볼 수는 없지만, 음주는 상황과 주종에 따라 건강에 미치는 영향이 다름을 보여준다. 따라서 음주에 대한 기존의 상식을 다시 생각해봐야 할 필요가 있을 것으로 보인다.
