일본 나가노현 마쓰모토시에 위치한 가미코치에서 한글 표기가 있는 대량의 쓰레기가 발견되어 큰 논란이 일고 있다. 이 유명 트레킹 명소는 방문객의 급증과 함께 무단 쓰레기 투기가 증가하고 있으며, 현지 산장 측은 방문객들에게 환경 보호를 호소하고 있다.
가미코치의 도쿠사와엔 산장은 최근 소셜 미디어를 통해 여름철 등산 고객의 증가와 함께 쓰레기 무단투기가 눈에 띄게 늘었다고 전했다. 공개된 사진에는 경기 안산시에서 사용되는 20ℓ 종량제 봉투가 등장하며, 그 안에는 종이와 플라스틱, 캔, 병 등이 분리되지 않고 혼합되어 있었다. 특히 김치, 라면, 고기와 같은 한국 식품으로 보이는 음식물 쓰레기도 포함되어 있었다. 산장 측은 “이번 쓰레기 중 대부분이 한글 라벨이 붙어 있었다”면서 “쓰레기를 수거할 때마다 매우 슬픈 마음이 든다”고 토로했다.
그러나 산장 측은 특정 국적의 고객을 전체적으로 비난하지는 않았다. 그들은 “대부분의 세계에서 방문한 고객 및 일본인들은 규칙을 준수하고 환경을 소중히 여긴다”고 강조하며, “가미코치는 모든 사람을 위한 장소가 아니라 전 세계에서 중요한 자연 보호 지역이다”라고 덧붙였다. 이들은 방문객들에게 정해진 규칙을 준수할 것을 당부했다.
가미코치는 일본 주부산악국립공원에 속해 있으며, 해발 약 1,500m에 위치한 아름다운 자연 관광지로 유명하다. 지난해 이 지역을 찾은 방문객 수는 약 166만명으로, 연간 방문객 수가 160만명을 넘는 것은 22년 만의 일이다. 이와 함께 외국인 숙박객 수 또한 2만명을 초과하여, 2017년에 비해 두 배 증가한 것으로 나타났다.
관광객 수의 급증은 쓰레기 무단 투기와 무리한 등산으로 인한 사고, 탐방로 외 출입 등 이른바 ‘오버투어리즘’ 문제로 이어지고 있다. 오버투어리즘은 특정 관광지로의 과도한 방문이 야기하는 부작용을 의미한다. 이러한 문제를 해결하기 위해 마쓰모토시는 2028년부터 방문객에게 ‘사용자 부담금’을 부과하는 방안을 모색하고 있다.
2024년에는 문화재보호법에 의해 관리단체로 지정되어 입장료 등의 수입 기반을 마련할 예정이며, 최근에는 방문객 설문조사에서 90% 이상이 부담금 도입에 찬성한 것으로 조사되었다. 이러한 경과는 관광지 보호 및 환경 관리에 대한 필요성을 더 분명히 드러내고 있다.
결론적으로, 가미코치의 한글 쓰레기 사태는 한국인 관광객에 대한 부정적인 인식을 초래하고 있으며, 이는 자연 보호의 중요성을 다시 한 번 일깨워주는 계기가 되고 있다. 관광객들의 올바른 행동이 요구되는 시점이다.
