미국 워싱턴 D.C.에서 개최된 회담에서 피트 헤그세스 미국 국방부 장관과 안규백 한국 국방부 장관이 전시작전통제권 전환 및 동맹 현대화 방안에 대한 논의를 진행했다. 이번 회담은 한미 간 안보 협상에서 중대한 변곡점으로 평가되며, 미국이 한국의 호르무즈 해협 통항 재개 기여와 방위비 분담 확대를 요구하는 압박이 포함되어 있었다.
헤그세스 장관과 안 장관은 공동보도문을 통해 전작권 전환과 동맹 현대화를 포함한 주요 현안에 대해 심도 깊은 대화를 나눈 후, 향후 협력을 강화하기로 합의했다고 밝혔다. 두 장관의 회담은 지난해 11월 서울에서 열린 제57차 한미안보협의회의 이후 약 6개월 만에 이루어진 것이다.
미국은 이번 회담에서 동맹의 역할 확대 필요성을 적극적으로 강조했다. 헤그세스 장관은 대이란 군사작전인 ‘장대한 분노(Epic Fury)’를 언급하며 동맹국들이 미국과 함께 강력한 연대를 구축하길 기대한다고 밝혔다. 이는 한국에게 호르무즈 해협 통항 재개를 위한 국제 공조에서의 역할 확대를 요구하는 메시지로 해석된다. 실제로 최근 이란과의 군사적 긴장이 고조되면서 미국은 동맹국으로서의 한국의 기여를 요청해왔다.
이에 대해 안 장관은 한국 정부가 2028년 전후로 전작권 전환을 검토하고 있다는 점을 언급하며, 동시에 한국의 국방비 증액과 방어 역량 강화 노력을 지속적으로 이어가겠다고 밝혔다. 미국 측은 방위비 분담 확대를 2026년 국가방위전략(NDS)의 핵심 과제로 설정하며, 동맹국들의 적극적인 참여를 강조하고 있다.
이번 회담에서는 전작권 전환 외에도 핵추진잠수함 건조 협력 및 미국의 대북 정보 공유 제한과 같은 민감한 주제들도 논의된 것으로 알려졌다. 특히, 한미 정상이 지난해 합의한 핵추진잠수함 협력 이슈는 현재 양국 간의 갈등 속에 후속 논의가 더디게 진행되고 있는 상황이다.
이러한 핵심 현안들이 논의되는 가운데 한국 정부는 한반도 방어의 주도적 역할을 구현하기 위한 노력을 계속iki %3C져갈 것이라고 밝혔다. 앞으로의 한미 간 협력이 어떻게 펼쳐질지 귀추가 주목된다.
