예멘의 후티 반군이 이란의 지원을 받아 사우디아라비아의 유조선을 공격함에 따라 국제유가가 급상승했다. 특히 브렌트유의 가격이 배럴당 98달러를 넘어서며, 에너지 시장의 불안감을 고조시켰다. 23일(현지시간), 후티 반군은 자국 방송인 알마시라를 통해 미사일과 드론을 활용해 두 척의 사우디 유조선인 ‘엔셀리아(Encelia)’와 ‘레일라(Layla)’를 표적삼아 공격했다고 밝혔다. 후티는 이들 선박이 홍해에서 자신들이 설정한 해상봉쇄를 위반했다고 주장하고 있다.
사우디 국영 SPA통신은 엔셀리아호가 공격받아 선수 부분에서 화재가 발생했으며, 다행히도 모든 승무원이 무사하다고 전했다. 이 사건 이후 브렌트유 가격은 런던 시장에서 강세를 보이며 장중 98.10달러까지 상승하였고, 이는 6월 초 이후의 최고치이다. 미국과 이란 간의 군사적 갈등이 격화되면서 이번 달에 국제유가는 무려 30% 이상 상승했다.
이번 공격은 단순히 유조선에 대한 공격을 넘어, 중동의 에너지 공급망 전반에 대한 심각한 위협으로 인식되고 있다. 이란이 호르무즈 해협을 차단한 이후, 사우디아라비아는 동부의 원유 및 홍해에 위치한 얀부 항구를 연결하는 동서 송유관을 통해 원유 수출을 이어왔다. 현재 바브엘만데브 해협을 통해 아시아로 향하는 이 노선은 사우디 원유 수출의 핵심 경로로 자리잡고 있다.
에너지 데이터 회사인 케플러(Kpler)에 따르면, 사우디는 이 노선을 통해 하루 약 490만 배럴의 원유와 석유제품을 수출하고 있다. 하지만 후티 반군이 사우디에 대한 해상 봉쇄를 선언한 이후, 홍해를 항해하던 일부 유조선은 이미 운항을 중단하고 회항을 시작한 상태다. 후티는 운항 중인 선박에 대해 무선 경고를 발송하며 사실상 홍해에서의 통항을 차단하고 있다.
특히 분석가들은 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협이 동시 위협받고 있다는 점에서 이 상황이 매우 이례적이라고 평가하고 있다. 호르무즈 해협은 전 세계 해상 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 중요 통로이며, 바브엘만데브 해협 또한 홍해와 수에즈 운하를 연결하는 글로벌 에너지 및 물류의 주요 경로로 기능하고 있다. 두 해협의 운영에 차질이 생길 경우, 아시아와 유럽의 에너지 공급망에도 극심한 영향을 미칠 수 있다는 우려가 있다.
헬리마 크로프트 RBC 캐피털마켓의 글로벌 원자재 전략 책임자는 이번 공격이 동서 송유관을 통한 원유 수출의 우회 효과를 약화시키고, 전쟁으로 인한 원유 공급 손실을 더욱 심각하게 만들 수 있다고 경고했다. 결국 후티 반군의 공격은 중동 에너지 시장에 더 큰 충격을 줄 가능성이 높아 보이며, 앞으로의 상황이 주목된다.
