미국과 유럽연합(EU)의 무역 협상은 기한이 임박하면서 더욱 절박한 상황에 놓여 있다. 오는 7월 9일까지 협정이 체결되지 않으면, EU 상품에 대한 50%의 전면 관세가 재발효되며 EU 측의 강력한 대응 조치가 뒤따를 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 기자들에게 “우린 대화 중이지만, 그들이 공정한 거래를 제안한다고 느끼지 않는다”고 밝혀, 협정에 대한 기대감을 낮췄다.
미국과 EU의 관계는 2024년 1.68조 유로(약 1.93조 달러)의 규모로, 이 두 파트너 간의 긴밀한 경제적 연관성에도 불구하고 여러 가지 핵심 쟁점들이 협상을 복잡하게 만들고 있다. 전문가들에 따르면, 그 중에서도 특히 중요한 세 가지 문제는 빅테크 규제, 세금 문제, 그리고 서로 다른 협상 접근 방식이다.
첫 번째로, 규제 문제는 EU가 빅테크 기업에 대한 규제를 강화하면서 거세지 않았다. 유럽 연합은 투명성, 경쟁 및 콘텐츠 관리와 관련한 역사적인 법규를 도입했다. 이에 대해 트럼프 행정부는 EU가 무역 협상을 통해 규제를 완화하기를 원하고 있다며 강한 반발을 하고 있다. 그러나 유럽 측에서는 디지털 플랫폼에 대한 국내 규제를 침해받는 것은 용납할 수 없는 일이라고 강조하고 있다.
두 번째로, 세금 문제도 마찰의 원인이다. 트럼프 대통령은 유럽 각국의 불공정한 세금이 미국 기업에 피해를 준다고 주장하고 있으며, 특히 부가가치세(VAT)가 주요 대상이 되었다. 그러나 유럽 연합 측에서는 이 VAT가 국내외 상품을 동등하게 대우한다고 주장하며, 세금 문제는 무역 협상에서 논의될 수 있는 의제가 아니라는 입장을 고수하고 있다.
마지막으로, 협상 방식에 대한 문제도 있다. 미국과 유럽 간의 신뢰 부족이 협상의 진행을 저해하고 있으며, 각 측의 철학적 견해가 크게 다르다는 지적이 있다. 미국은 협상을 파트너가 양보하는 방식으로 바라보는 반면, 유럽은 전통적인 ‘상대가 주고 상대가 받는’ 방식으로 협상을 진행하고자 한다. 유럽측은 자존심과 동등한 입장을 중시하며, 상호 양보 없이 협력하기를 원하고 있다.
이런 상황에서 협정이 타결될 수 있을지에 대한 의문이 커지고 있다. 전문가들 중에서는 미국이 제로 대 제로 협정이나 양측 모두의 관세를 낮추는 방안을 받아들이기 어려울 것이라고 내다보고 있다. 또한 EU가 영국과 유사한 조건으로 협정에 합의할 가능성도 낮아 보인다.
전문가들은 또한 제한적인 거래가 특정 부문에서 관세를 줄이거나 동결하는데 합의할 수 가능성을 언급하고 있으나, 이러한 합의가 넓은 범위의 협정으로 이어질지는 의문이다. 일부 전문가들은 “협정이 체결되지 않고 EU가 보복에 나설 경우, 양측의 무역 전쟁이 격화될 것”이라고 경고하기도 했다. 협상의 진전을 위해서는 양측이 일정 수준 이상의 경제적 압박을 경험해야 할지도 모른다.
