이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린이 개인의 프라이버시를 보호하고 디지털 사회에서의 공정한 참여를 가능하게 하는 새로운 디지털 신원 시스템인 ‘다원적 신원(pluralistic identity)’을 소개했다. 그는 최근 블로그 게시물을 통해 제로 지식 증명(Zero-Knowledge Proof, ZK)으로 보호된 신원이 더욱 많은 중대한 문제를 해결할 수 있지만, 개인에게 단 하나의 신원만을 허용하는 경우에는 심각한 위험이 따를 수 있다고 경고했다.
부테린은 많은 새로운 디지털 신원 프로젝트들이 이용자들이 개인 정보를 공개하지 않고도 유효한 신원을 증명할 수 있도록 돕기 위해 제로 지식 증명을 활용하고 있다고 강조했다. 예를 들어, 1천만 명 이상의 사용자 수를 자랑하는 월드 ID(World ID), 대만의 디지털 ID 프로젝트, 그리고 점점 더 ZK 기술을 채택하고 있는 유럽연합의 여러 이니셔티브가 있다. 그는 “ZK 감췌는 많은 중요한 문제를 해결하지만, 여전히 위험이 있다”고 언급하며, 특히 단일 신원 제도를 강제할 경우 가명성을 침해하고 이용자를 강압에 노출시킬 수 있다고 경고했다.
부테린은 또한, 단일 디지털 신원의 위험성에 대해 지적했다. 그는 플랫폼들이 사용자에게 단일 추적 가능한 신원으로 강제할 수 있으며, 이는 개별 사용자가 별도의 가명 프로필을 유지할 수 있는 능력을 상실하게 만든다고 말했다. 그는 “실제 세상에서 가명성 유지에는 보통 여러 계정이 필요하다”며, 이러한 유연성이 없으면 사용자는 “모든 활동이 사실상 단일 공개 신원 하에 이루어져야 할 것”이라고 설명했다. 이는 정부나 고용주의 감시 위험을 더욱 높일 수 있다.
부테린은 ‘부의 증명(proof of wealth)’ 같은 방법만으로는 Sybil 공격을 방지할 수 없다고 거부하며, 이는 지불할 수 없는 사람을 제외하고 부유한 사람들에게 권력을 집중시킨다고 지적했다. 그는 “이론적으로 이상적인 것은 중간의 어떤 것, 즉 N개의 신원을 얻기 위해 N²의 비용이 드는 것이 되어야 한다”고 설명했다.
부테린은 다원적 신원 시스템을 도입하여 신원 발행를 단일 권한이 통제하지 않도록 함으로써 유연한 접근 방식을 제안한다. 그는 이는 사회적 그래프를 기반으로 한 검증(Circles와 같은)을 통해 명시적으로 이루어지거나, 정부 문서, 사회 플랫폼 등 여러 신원 제공자를 통해 암묵적으로 이루어질 수 있다고 설명했다. 이는 어떤 하나의 신원도 시장에서 과도한 점유율을 차지하지 않도록 보장할 수 있다.
결국, 부테린은 한 사람당 하나의 신원 체계와 사회적 그래프 시스템을 통합하여 다양한 글로벌 신원 네트워크를 배양하는 것이 최선의 결과가 될 것이라고 주장했다. 그는 “그들의 시장 점유율이 100%에 너무 가까워지면 세계를 단일 신원 모델로 전환시킬 것이며, 이는 더 나쁜 특성을 가지게 된다”고 경고하며, 오직 다원적 신원만이 프라이버시, 포용성, 그리고 남용에 대한 저항성을 균형 있게 유지할 수 있다고 강조했다.
