도널드 트럼프 전 미국 대통령이 NBC 뉴스의 시사 프로그램 ‘미트 더 프레스’ 인터뷰 도중 부정선거 의혹에 대한 논쟁이 격화되자 인터뷰를 중단하고 자리를 떠났다. 인터뷰는 8일(현지시간) 사전 녹화되었으며, 트럼프 대통령은 조 바이든 행정부에 대한 비판을 이어가던 중 진행자 크리스틴 웰커와의 설전이 시작됐다.
트럼프 대통령은 바이든 정부가 “잘못한 일이 없는 사람들을 감옥에 보냈다”고 주장했다. 하지만 웰커 진행자는 트럼프의 주장이 증거로 뒷받침되지 않는다고 반박했다. 이에 트럼프는 “증거가 많다”고 주장하며 대립각을 세웠다. 웰커가 법정에서 유죄가 입증된 적이 없다고 지적하자, 트럼프는 2020년 대선이 조작되었다는 그의 주장을 되풀이하며 현재 캘리포니아에서의 부정선거 의혹도 제기했다.
트럼프는 “투표 집계에 나흘이 걸리며 여전히 제대로 진행되지 않고 있다”고 불만을 표했지만, 웰커는 이를 캘리포니아의 선거 절차에 따른 정상적인 과정으로 설명했다. 웰커가 부정선거에 대한 근거를 요청하자, 트럼프는 “선거는 부정하게 치러지고 있으며, 당신도 부정하고, 언론도 부정하며, ‘미트 더 프레스’도 부정하다”라고 밝혔다. 웰커는 “나는 부정하지 않았다”고 반박하며 다음 질문을 이어가려 했으나, 트럼프는 “알고 있다. 당신과 당신의 방송사도 알고 있다”며 재차 비난을 쏟아냈다.
결국, 트럼프 대통령은 마이크를 떼며 “이쯤에서 끝내자. 이제 충분하다”라고 말하며 인터뷰를 중단할 뜻을 밝혔다. 웰커가 인터뷰를 위해 위스콘신에서 먼 길을 왔다는 말에 트럼프는 “그동안 비를 맞으며 당신과 한 시간 동안 오락가락한 만큼 충분한 시간을 줬다. 언론부터 바로잡아야 한다”고 응수했다.
흥미롭게도, 인터뷰 방송 이후 웰커는 트럼프 대통령과 다시 연락을 취했으며, 트럼프는 후속 인터뷰에 응하겠다는 의지를 보인 것으로 전해졌다. 그러나 후속 인터뷰의 일정이나 장소에 대한 정보는 아직 공개되지 않았다.
이번 인터뷰 사태는 트럼프 전 대통령이 부정선거에 대한 강한 주장을 이어가고 있는 가운데 언론과의 긴장 관계를 다시 한번 드러낸 사건으로, 앞으로의 정치적 행보에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
