일본 교토대의 구마가이 세이지 교수 연구팀이 최근 교토시의 사찰 쇼렌인에서 불교 대화형 휴머노이드 AI 로봇인 ‘붓다로이드'(Buddharoid)를 공개했다. 이 로봇은 원시 불교 경전을 학습한 생성형 AI ‘붓다봇 플러스’를 탑재하여, 경전의 가르침을 인용하고 질문에 답변하는 고급 상담 기능을 갖추고 있다. 또한, 최신 챗GPT 기술이 접목되어 있어 자연스러운 대화 능력이 한층 더 강화되었다.
시연에서 구마가이 교수는 붓다로이드에게 “인간관계가 잘 풀리지 않는다”는 고민을 털어놓았다. 붓다로이드는 “상대와의 거리를 다시 살피고 마음의 균형을 유지하라”고 조언한 뒤, 합장 동작까지 수행했다. 이 장면은 일반적인 승려의 모습과 유사하게 실현되었으며, 엄숙한 걸음걸이와 예배 동작이 자연스럽게 재현되었다.
붓다로이드는 중국의 로봇 기업 유니트리 로보틱스 제품을 기반으로 제작되었다. 연구팀은 이를 불교 상담에 맞게 최적화된 AI 시스템과 결합하여 새로운 형태의 ‘종교 휴머노이드’를 구현했다. 종교 기능을 수행하는 로봇은 과거에도 존재했으나, 인간과 유사한 전신 동작과 자연스러운 음성 대화를 동시에 구현한 사례는 이번이 처음이다.
구마가이 교수는 “인구 감소로 인해 사찰 수가 줄어드는 시대적 배경 속에서 AI 로봇은 승려를 보조하는 등 종교 문화에 새로운 패러다임을 제시할 가능성이 있다”고 언급했다. 이는 불교 전통의 현대화와 함께, 인공지능 기술이 종교적 상담 영역에서도 활용될 수 있는 가능성을 보여준다.
이번 시연은 AI 기술과 종교가 결합한 혁신적인 사례로, 앞으로도 종교 및 상담 분야에서 다양한 응용이 기대된다. 고객과의 깊이 있는 소통을 원하는 종교적 커뮤니티에 있어, 붓다로이드와 같은 AI 로봇은 효과적인 대안이 될 수 있을 것이다. 이러한 변화는 종교적 경험을 다각적으로 발전시킬 수 있는 기회를 제공하며, 미래의 상담 방식에 대한 새로운 제안을 낳을 것으로 보인다.
