다카이치 사나에 일본 총리는 중의원 선거에서 자민당 의원들에게 배포한 축하 선물과 관련해 “법적 문제는 없다”고 주장하며 논란에 휩싸인 상황에 대응했다. 25일 열린 참의원 본회의에서 다카이치 총리는 자민당 총선 당선자 315명에게 1인당 약 3만엔(약 28만원) 상당의 선물을 나눠준 사실을 인정하고, 이 선물이 적법하다는 입장을 고수했다.
일본 정치자금규정법에 따르면 개인이 정치인에게 기부하는 것은 금지되어 있지만, 다카이치 총리는 자신이 지부장인 나라현 제2선거구 지부가 제공한 물품이기 때문에 법에 저촉되지 않는다는 주장을 펼쳤다. 그는 또한 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 올린 글을 통해 “이번 지출에는 정당 교부금이 전혀 사용되지 않았다”며 자금을 조달한 방법에 대해 설명했다. 정당 교부금은 일본 정부가 정당의 득표율에 따라 분배하는 자금으로, 다카이치 총리는 이를 사용하지 않았다고 강조했다.
이번에 배포된 선물은 ‘카탈로그 기프트’ 형태로, 의원들이 원하는 물품을 선택할 수 있는 구조로 되어 있다. 그는 의원들을 격려하고 향후 의정 활동에 도움이 되기를 바라는 마음에서 선물을 준비했다고 덧붙였다. 다카이치 총리는 선물 총액에 대해서는 명시하지 않았으나, 추정상 900만엔(약 8265만원)을 초과할 것으로 알려졌다.
자민당은 과거 ‘비자금 스캔들’로 인해 위기를 겪은 바 있으며, 이러한 배포 논란이 재정적 투명성에 의해 다시 한번 도마에 오를 것을 우려하였다. 이와 관련해 야당은 강력히 반발했다. 중도개혁 연합의 오가와 준야 대표는 다카이치 총리를 비판하며 “선물을 마구 뿌리는 윤리관과 금전적 감각은 자민당의 고질적인 문제”라고 주장했다. 입헌민주당 다나부 마사요 간사장도 “고물가로 시달리는 상황에서 선물 배포가 비판받는 것은 피할 수 없다”고 언급하며 그녀의 우려를 표명했다.
이번 논란은 단순한 축하 선물이 아닌 정치적 투자와도 연결될 수 있는 사안으로, 일본 정치계에서는 더욱 날카로운 시선이 쏠리고 있다. 앞으로 다카이치 총리와 자민당이 이번 사건을 어떻게 처리하고 대중의 신뢰를 회복할지는 주목할 만한 상황이다.
