스페인의 바르셀로나가 지난해 2010만 명의 관광객이 유입된 것을 바탕으로, 과도한 관광으로 인한 문제들을 해결하기 위해 관광세를 대폭 인상하기로 결정했다. 카탈루냐 주 의회는 25일(현지시간) 휴가용 숙소를 이용하는 관광객에 대한 세금을 기존의 1박당 평균 6.25유로(약 1만원)에서 최고 12.5유로(약 2만원)로 두 배 인상하는 법안을 통과시켰다. 이러한 조치는 오는 4월부터 시행될 예정이다.
호텔의 등급에 따라 세금 인상이 이루어지며, 4성급 호텔의 경우에는 1박당 세금이 5~7.5유로(약 8000원~1만2000원)에서 10~15유로(약 1만6000원~2만5000원)로 증가할 예정이다. 예를 들어, 두 명이 4성급 호텔에서 2박을 할 경우, 1인당 1박 최대 11.4유로(약 1만9000원)의 세금이 부과되어 총 45.6유로(약 7만6000원)의 추가 비용이 발생할 수 있다. 또한, 5성급 호텔에서는 1박당 최대 15유로(약 2만5000원)가 부과된다.
이번 관광세 인상은 바르셀로나에 유입되는 관광객 수를 제한하고, 주택 문제의 해결을 위한 재원으로 활용하기 위해 시행된다. 실제로, 바르셀로나가 속한 카탈루냐 지역은 지난해 외국인 관광객이 전년 대비 증가하여 2010만 명에 달하는 역대 최대치를 기록하면서, 주택시장과 도시 생활에 많은 부담을 주고 있는 상황이다. 법안에 따라 징수된 세금의 25%는 도시의 주택 문제 해결을 위해 사용될 예정이다.
하지만 이러한 세금 인상에 대해 관광객들 사이에서는 부정적인 반응이 일고 있다. 이탈리아에서 온 간호사 이레네 베라초(33)는 바르셀로나의 이미 높은 물가 문제를 지적하며, 추가 세금이 매력도를 저하시킬 것이라고 주장했다. 그는 “관광객들은 이미 많은 돈을 쓰고 있기 때문에 추가 비용은 불공정하다”고 전했다. 이에 반해, 주택 문제를 겪고 있는 현지 주민 이반 리우(21)는 “세금 인상이 주택난을 해결할 수는 없지만, 인상 자체는 이해할 수 있다”고 덧붙였다.
호텔업계에서는 이 조치가 바르셀로나를 찾는 연간 1580만 명의 관광객이 감소하는 결과를 초래할 수 있다는 우려를 표명하고 있다. 바르셀로나 호텔업 협회 마넬 카살스 사무총장은 세금 인상을 점진적으로 시행하자는 제안이 거부당했다고 강조하며, “결국 이 조치는 황금알을 낳는 거위를 죽이는 결과를 초래할 수 있다”고 경고했다.
한편, 스페인을 찾는 한국인 관광객 수는 증가세를 보이며 지난해 약 43만 명이 여행한 것으로 집계되었다. 이는 2019년 코로나19 이전 수준에 비해 약 68%에 해당하며, 한국인 관광객의 1인당 하루 평균 지출액도 증가하였다고 알려졌다.
