아르헨티나 축구 스타 리오넬 메시(인터 마이애미 CF)는 어린 시절 영어를 공부하지 않은 것을 깊이 후회한다고 밝혔다. 메시가 25일(현지시간) 멕시코의 팟캐스트 ‘미로 데 아트라스’에 출연해 자신이 유명 인사들과 소통하지 못한 순간에 대한 아쉬움을 토로하며, “어릴 때 영어를 배울 충분한 기회가 있었는데 그렇게 하지 못해 정말 후회스럽다”라고 전했다.
세계적인 축구 선수로서 메시가 만났던 수많은 유명 인사들 사이에서 언어 장벽으로 인해 원활한 소통을 하지 못했던 경험들은 그에게 큰 아픔으로 남아있다. 메시의 말에 따르면, “대단한 분들과 대화할 기회를 놓쳤을 때면 스스로 무지하다는 느낌이 들었다”며 “왜 그때 시간을 보다 잘 활용하지 못했을까라는 생각이 들었다”고 고백했다.
메시는 13세에 스페인의 FC 바르셀로나 유스팀에 입단하며 유럽에서의 첫 생활을 시작했고, 그 기간 동안 학창 시절을 “재앙”이라고 표현하면서 후회감을 드러냈다. 그는 적절한 교육의 기회를 살리지 못한 것에 대해 아쉬움을 느끼고 있으며, 그러한 경험이 그의 자녀 교육에도 큰 영향을 미쳤다고 강조했다. 그의 아내 안토넬라 로쿠소와의 사이에서 세 아들을 둔 그는 이들에게 교육의 중요성을 끊임없이 강조하고 있다고 밝혔다. 메시의 교육 철학은 “준비된 사람이 되는 것이 얼마나 중요한지 이야기하며, 주어진 기회를 최대한 활용하라고 조언한다”는 것이다.
축구를 통해 얻은 교훈도 메시의 삶에서 큰 비중을 차지하고 있다. 그는 “축구는 단순한 스포츠가 아니다, 그것은 인생의 방식”이라며 “축구가 나에게 많은 가치와 인연을 남겨주었고, 세상을 배우게 해주었다”고 설명했다.
한편 메시의 오랜 라이벌인 크리스티아누 호날두(알나스르 FC)는 포르투갈어를 비롯해 영어와 스페인어에도 능통한 것으로 알려져 있다. 이들의 커뮤니케이션 능력은 축구계에서도 중요한 역할을 하며, 세계적인 스포트라이트를 받고 있는 만큼 언어 능력은 더욱 중요한 요소임을 시사한다.
메시의 영어 컴플렉스는 많은 사람들에게 공감이 가는 부분일 수 있으며, 앞으로 그의 자녀들이 같은 실수를 범하지 않기를 바라는 마음이 느껴진다. 교육의 중요성을 강조하는 그의 입장은 많은 부모들에게도 깊은 인상을 남길 것으로 예상된다.
