미국 샌프란시스코의 주택 가격이 뛰어오르며 부동산 시장이 과열되고 있다. 최근 미국 뉴욕타임스(NYT) 및 여러 외신에 따르면, 샌프란시스코 대도시권의 주택 중위 매매가격이 지난 4월 170만달러(약 23억원)에 달하며, 이는 전년 대비 10% 이상 증가한 수치로, 미국 주요 대도시권 중 가장 높은 가격이다. 특히, 올해 3월에는 중위 주택 가격이 215만달러(약 29억원)로 역대 최고치를 경신하기도 했다.
이러한 고공행진은 이 지역의 중간 가구소득이 연 16만2000달러(약 2억4500만원)라는 사실과 대비된다. 이 소득을 기준으로 보면, 샌프란시스코에서 구매할 수 있는 주택은 전체 매물의 6%에 불과하다. NYT는 “2022년 챗GPT의 출시 이후 시장이 K자형 양극화 양상을 보이고 있으며, 고급 주택 가격이 급등하는 반면 저가 주택의 가격은 하락하고 있다”고 분석했다. 이는 다른 미국 주요 도시에서는 찾아보기 힘든 현상이다.
현금으로 주택을 매수하는 사례가 급증하는 배경으로 지난해 10월, 오픈AI의 전·현직 직원들이 매각한 주식에서 발생한 막대한 현금이 있다. 이를 통해 총 66억달러(약 9조원)의 현금이 유입되었고, 부동산 중개인들은 “500만달러(약 68억원) 이상 고가 주택 구매자들의 상당수가 AI 분야 종사자인데, 이들은 대출 없이 전액 현금으로 매입하는 경우가 많다”고 전했다. 실제로 호가보다 수백만달러를 웃도는 금액을 즉시 제안하는 경우도 빈번하게 발생하고 있다.
특히, 임대 시장도 영향을 받고 있다. 코로나19 팬데믹 동안 하락했던 임대료가 다시 빠르게 상승하면서 중산층과 일반 직장인의 주거 부담이 가중되고 있다. 부동산 플랫폼 ‘레드핀’의 수석 경제학자 대릴 페어웨더는 “AI 호황의 혜택이 소수에게 집중되어 있다”고 지적했다.
한편, 최근에는 샌프란시스코 두보세 트라이앵글 지역에서 오픈AI 또는 앤트로픽의 비상장 주식을 대금으로 고려한 이색 거래도 등장했다. 특정 주택이 300만달러(약 41억원)에 매물로 나오면서 이러한 조건이 붙었고, 매물 공개 하루도 안 돼 문의가 쇄도했다. 하지만 실제 거래 성사는 주식 수와 가치 평가 시점에 대한 별도의 계약이 필요하다.
AI 인재 영입 경쟁이 치열해짐에 따라 실리콘밸리로 유입되는 자금도 급증하고 있다. NYT는 “AI 인재 시장이 NBA 스타 영입 시장과 유사하다”며, 오픈AI와 구글 같은 대기업들이 사실상 연봉 상한선을 두지 않고 있다는 점을 강조했다. 월스트리트저널(WSJ)은 오픈AI 직원 1인당 평균 주식 보상이 150만달러(약 22억만원)를 넘을 것으로 예상하고 있다.
향후 오픈AI와 앤트로픽이 기업공개(IPO)에 나설 경우 또 한 번의 AI 백만장자 붐이 일어날 가능성이 크다. 사모 시장 분석업체 사크라에 따르면, 두 회사 상장 시 1만6000명 이상의 신규 백만장자가 탄생할 것으로 예상된다. 다만 이러한 과열 시장에서 추가 상승 압력이 가해질 우려가 제기되고 있다.
