앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 22일(현지시간) 별세했다. 그는 향년 100세로, 그의 사망은 파킨슨병 합병증으로 인해 워싱턴 D.C. 자택에서 발생한 것으로 알려졌다. 연방준비제도는 그의 기여가 통화정책 및 경제 이론에 지대한 영향을 미쳤음이 지속적으로 평가될 것이라고 밝혔다.
그린스펀은 1987년 로널드 레이건 대통령에 의해 Fed 의장에 임명되었고, 2006년까지 거의 19년 동안 미국 중앙은행을 이끌었다. 그는 레이건, 조지 H.W. 부시, 빌 클린턴, 조지 W. 부시 등 4명의 대통령 하에서 중요한 정책 결정자로 자리 잡았으며, 1990년대 미국 경제의 전성기를 이끌며 ‘마에스트로’라는 별명을 얻었다.
그의 임기 동안 그는 다우존스 산업평균지수가 하루 22% 폭락한 1987년 ‘블랙먼데이’ 사건 때 금융 시장의 유동성을 공급하겠다고 발표하여 시장 불안을 진정시켰다. 그린스펀의 통화 정책은 장기적인 경제 호황, 낮은 인플레이션, 그리고 실업률 감소를 이끌어냈다는 긍정적인 평가와 더불어, 그의 영향력은 단순한 통화정책에 국한되지 않았다. 그의 발언 하나로 세계 증시 및 채권시장, 달러의 흐름이 영향을 받았으며, 그는 의회 증언과 연설에서 의도적으로 모호한 표현을 구사하는 것이 특징적이었다.
그러나 그의 족적은 최근 금융위기 이후 재평가되고 있다. 특히 2006년 Fed를 떠난 지 불과 2년 후 미국은 대규모 금융위기를 경험하게 되는데, 이때 그린스펀의 통화정책과 규제 철학이 현대 금융사에서 최악의 붐-버스트를 키웠다는 비판을 받았다. 비판론자들은 그가 2000년대 초 금리를 지나치게 낮게 유지하고 금융 시스템에 대한 강한 감독을 소홀히 했다고 주장한다.
그린스펀 본인도 리먼 브라더스의 파산 이후 의회 청문회에서 자신의 시장 자유주의 철학에 결함이 있었음을 인정하게 된다. 특히 그는 9·11 테러 이후 기준금리를 1%로 낮추는 조치를 취했으며, 이는 디플레이션을 피하기 위한 조치였지만 장기간의 저금리가 주택 시장 과열과 신용 팽창을 초래했음을 지적받고 있다. 또한, 파생상품 및 모기지 시장에 대한 느슨한 감독으로 금융권의 과도한 위험 추구를 방치했다는 비판도 받았다.
그의 유족으로는 NBC방송의 원로 기자 안드레아 미첼이 있으며, 그녀는 그를 “양당 대통령 아래 수십 년 동안 미국 경제를 형성한 거인”이라고 추모했다. 그린스펀의 유산은 빛과 그림자가 공존하며, 오늘날에도 여전히 경제학계와 금융 시장에 큰 영향을 미치고 있다.
