서울시가 영국의 문화 및 여행 전문 매체 ‘타임아웃’이 발표한 ‘2026 세계 최고 도시 50’에서 종합 9위를 기록했다고 15일 밝혔다. 이는 지난해 42위에서 무려 33계단 상승한 것으로, 서울이 이 평가에서 처음으로 톱 10에 진입한 결과이다.
이번 평가는 세계 150개 주요 도시를 대상으로 실시된 설문조사와 전문가 평가를 바탕으로 이루어졌으며, 약 2만 4000명의 시민 및 100여 명의 도시 전문가가 참여했다. 조사 항목으로는 음식, 문화, 생활비, 행복도 등 다양한 분야가 포함되어 있으며, 총 44개 항목을 분석하여 최종 순위가 도출되었다.
서울의 강점으로는 봄의 벚꽃, 여름 및 가을의 음악·문화 행사, 겨울철 스케이팅 등 사계절 내내 다양한 즐길 거리가 지목됐다. 특히, ‘베이커리 투어’와 개성 있는 카페·디저트 문화, K-팝을 포함한 역동적인 공연 및 전시 문화가 서울의 매력을 더욱 부각시켰다. 서울시는 ‘서울스프링페스티벌’을 시작으로 지속적인 행사 및 축제를 통해 ‘365일 축제도시’로 브랜딩을 강화하고 있다고 밝혔다.
이번 조사에서 응답자의 79%는 “서울이 자신을 행복하게 만든다”고 응답해, 대다수의 서울 시민이 도시 생활을 긍정적으로 평가하고 있다는 결과가 확인됐다.
평가 결과, 멜버른이 1위를 차지했으며, 뒤를 이어 상하이, 에든버러, 런던, 뉴욕, 케이프타운, 멕시코시티, 방콕이 순위에 올랐다. 아시아 도시 중에서는 서울이 상하이와 방콕에 이어 세 번째로, 도쿄는 10위에 머물렀다.
오세훈 서울시장은 “서울이 세계도시경쟁력 지수와 다양한 국제 평가에서 주목받고 있으며, 이는 도시의 역동성과 글로벌 관광 매력이 입증된 것”이라며 “향후 도시 인프라와 문화·관광 콘텐츠의 지속적인 개발을 통해 하드웨어와 소프트웨어가 조화를 이루는 ‘육각형 도시’로 발전시키겠다”고 강조했다.
서울은 국제 평가에서의 도시 경쟁력 인정이 이번이 처음은 아니다. 지난해 일본 모리재단이 발표한 세계도시경쟁력지수(GPCI)에서 서울은 6위를 기록했고, 2020년 8위, 2021년 7위를 거쳐 상승세를 보이며, 영국 런던에 본부를 둔 삶의 질 연구소에서 실시한 ‘2025 세계에서 가장 행복한 도시’ 평가에서도 200개 도시 중 6위를 차지했다.
서울 시민들의 삶의 만족도 또한 상승세를 보이고 있다. 서울시가 매년 실시하는 서울서베이에 따르면 ‘서울 시민 행복지수’는 2021년 6.27점에서 2024년 6.54점으로 증가했으며, ‘서울 시민으로서의 자부심’ 또한 같은 기간 64.1점에서 68.6점으로 상승했다. 외국인 거주자의 행복지수도 7.04점에서 7.19점으로 높아졌다.
