호주의 인기 수제버거 체인인 ‘베티스 버거(Betty’s Burgers)’가 극한의 매운맛을 선보이는 새로운 메뉴인 ‘매드맨 버거(Madman Burger)’를 출시해 큰 관심을 받고 있다. 이번 버거는 세계에서 가장 매운 고추로 알려진 ‘캐롤라이나 리퍼(Carolina Reaper)’를 사용한 것이 특징으로, 매운맛의 척도인 스코빌 지수에서 약 120만에 달한다. 이는 일반적인 할라피뇨보다 150배 더 매운 수치로, 출처에 따르면 할라피뇨는 약 8000 스코빌에 해당한다.
이 새로운 메뉴는 단순한 음식이 아닌 일종의 도전 음식으로 포지셔닝되고 있으며, 이를 주문하고자 하는 고객은 해당 메뉴의 매운맛으로 인한 신체 반응에 대한 내용을 담은 면책 동의서에 서명해야 한다. 더욱이, 업체 측에서는 18세 이상의 성인 고객에게만 매드맨 버거를 권장하고 있어, 소비자 안전에 대한 주의도 기울이고 있다.
매드맨 버거는 기본적으로 바삭하게 튀긴 닭가슴살, 고추장 베이스 소스, 캐롤라이나 리퍼, 신선한 양상추와 토마토가 포함되어 있으며, 구조는 비교적 일반적인 패스트푸드와 유사하다. 하지만 그 강력한 소스와 고추의 매운맛 덕분에 한 입만으로도 극단적인 매운맛을 경험할 수 있다는 고객 후기가 줄을 잇고 있다.
이와 관련해 베티스 버거의 총괄 셰프인 조나단 알스턴은 “정말 매운 버거를 만들고자 하는 목표로 이 메뉴를 탄생시켰다”며, “매운맛이 강령한 동시에 기존 재료 간의 조화도 잘 이루어내었다”고 설명했다. 매드맨 버거의 가격은 17달러, 한화로 약 2만5000원이다.
흥미로운 점은 이 버거를 완주하는 고객에게는 ‘궁극의 베티(Ultimate Betty)’라는 타이틀을 수여하는 이벤트가 마련되어 있다는 점이다. 이러한 유행은 최근 MZ세대 사이에서 매운맛이 단순한 음식 이상으로 놀이 문화로 자리잡고 있다는 점을 잘 보여준다. 고객들은 단순히 매운맛을 즐기는 것을 넘어 도전 정신과 만족감을 추구하고 있다.
결론적으로, 매드맨 버거는 그 강렬한 매운맛과 함께 소비자 참여를 유도하는 혁신적인 방식으로 주목받고 있다. 이와 같은 시도가 매운맛을 즐기는 문화의 새로운 트렌드로 자리잡을 가능성이 높아 보인다.
