중국의 제조업 경기가 2개월간의 위축 후 3월에 확장세로 돌아섰다. 중국 국가통계국에 따르면, 3월 제조업 구매관리자지수(PMI)는 전월 49에서 1.4포인트 상승한 50.4로 집계되었다. 이는 지난해 3월의 50.5 이후 1년간의 최고치이다. 이 수치는 로이터통신이 조사한 이코노미스트들의 예상치인 50.1을 상회하는 결과로 의미 있는 지표로 평가된다.
PMI는 기업 구매 담당자를 대상으로 한 조사 결과로 작성되며, 50을 초과하면 경기 확장을, 50 미만은 경기 위축을 나타낸다. 중국의 제조업은 지난해 4월부터 11월까지 8개월 동안 50 이하를 기록하다가, 12월에 50.1로 반등하였으나 올해 1월과 2월에는 다시 위축 국면에 접어들었다.
기업 규모별로 살펴보면, 대기업의 PMI는 51.6으로 전월 대비 0.1포인트 증가하며 기준치인 50을 초과하였다. 반면, 중형기업과 소기업의 PMI는 각각 49.0과 49.3으로 여전히 기준치를 밑돌고 있다. 중형기업은 1.5포인트, 소기업은 4.5포인트 상승했지만, 이 수치는 여전히 경기 위축을 반영하고 있다.
제조업 PMI를 구성하는 주요 지수 중 생산지수는 51.4로 1.8포인트 상승하였고, 신규주문지수는 51.6으로 3.0포인트 상승하여 모두 기준치를 초과하며 확장 국면으로 돌아섰다. 그러나 원자재재고지수(47.7), 종업원지수(48.6), 공급자배송시간지수(49.5)는 상승하였으나 여전히 위축세를 나타내고 있다.
비제조업 부문(건설업과 서비스업 포함)의 PMI도 50.1로 전월 대비 0.6포인트 상승하여 확장세로 전환했다. 이는 건설업 활동지수가 49.3, 서비스업 활동지수가 50.2로 각각 1.1포인트와 0.5포인트 상승한 것에 기인한다.
종합 PMI 지수는 전월 49.5에서 1.0포인트 상승한 50.5로 나타나 제조업과 비제조업이 모두 완만한 회복세를 보이고 있음을 시사한다. 훠리후이 국가통계국 수석 통계사는 3월에는 중국의 춘제(설) 연휴 이후 기업들이 활발히 업무와 생산을 재개하면서 시장 활동이 개선되었다고 전했다. 하지만 중동 지역의 지정학적 갈등으로 인한 원자재 가격 상승과 물류비용 증가로 많은 기업들이 원자재와 물류비용의 상승 압박을 받고 있다는 우려도 내비쳤다.
상하이에 위치한 콘설팅 업체 타이달웨이브 솔루션의 캐머런 존슨 선임 파트너는 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 5월 미중 정상회담을 위해 중국을 방문할 예정인 만큼, 많은 중국 기업들이 중동 갈등으로 인한 생산 차질이 장기적이지 않을 것으로 예상하고 있다고 설명했다.
