최근 여론조사에 따르면, 미국의 젊은 남성들 사이에서 종교가 삶에 중요하다고 느끼는 비율이 급증하고 있다. 갤럽이 발표한 조사에 따르면, 2025년에는 18세에서 29세 사이의 남성 중 42%가 ‘종교가 내 삶에 매우 중요하다’고 응답했다. 이는 2023년 28%에서 크게 상승한 수치로, 여성의 비율은 같은 기간 29%에서 30% 사이로 유지되고 있는 상황이다.
이번 조사 결과는 놀라운 변화로 평가된다. 전통적으로 1950년대부터 통계적으로 여성들이 남성보다 더 종교적이라는 경향이 있었기 때문이다. 갤럽의 프랭크 뉴포트는 NYT와의 인터뷰에서 이러한 성별 격차의 역전은 역사적으로도 매우 중요한 발견이라고 강조했다. 실제로 미국 전역의 교회 및 성당에서는 젊은 남성 교인의 수가 눈에 띄게 증가하고 있는 상황이다.
NYT는 이처럼 성별 격차가 커지는 이유가 복잡하지만, 정치적 성향의 분열과 관련성이 크다고 분석했다. 특히 기독교 정체성이 점점 더 우파 성향과 연결되고 있다는 점이 큰 영향을 미치고 있다는 것이다. 이번 조사에서도 공화당 지지자의 종교 활동 참여율이 높아지는 것으로 나타났다. 공화당을 지지하는 젊은 남성의 참여율은 2023년 대비 7%포인트 증가했으며, 여성의 참여율도 8%포인트 증가했다. 반면 민주당 지지자의 경우, 젊은 남성의 참여율은 3%포인트 상승했으나 여성의 참여율에는 큰 변화가 없었다.
재미있는 사실은 지난해 미국에서 청년 우파 활동가인 찰리 커크가 사망한 이후, 많은 젊은이들이 종교에 대한 관심을 다시 불러일으켰다는 분석도 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 커크의 사망 이후 미국 전역에서 성경 판매량이 전년 동월 대비 36% 증가하는 현상이 나타났다. 하퍼콜린스 기독교 출판사의 CEO인 마크 쇼언월드는 WSJ에 “커크의 죽음은 많은 사람들에게 믿음과 신념에 대해 다시 생각하게 만들었다”고 전했다.
종합적으로 볼 때, 종교의 중요성이 젊은 남성들에게 서서히 자리잡고 있으며, 이는 기독교의 정치적 성향 변화와 긴밀히 연결되어 있는 것으로 보인다. 향후 이러한 변화가 미국 사회에 미치는 영향은 더욱 주목받게 될 전망이다.
