영국의 저비용 항공사 이지젯(U2 7008편)이 기체 중량 제한을 이유로 승객 6명에게 하차를 요구하는 이례적인 상황이 발생했다. 지난 11일(현지시간) 오전 8시 40분, 이 항공편은 영국 사우스엔드 공항에서 스페인 말라가로 향할 예정이었으나 이륙 직전 중량 제한 문제로 인해 출발이 지연됐다.
사고 당시 기장은 “항공기 무게가 이륙 가능한 기준을 초과했다”며 “승객 6명이 자발적으로 내리거나 수하물을 모두 빼지 않으면 비행을 할 수 없다”고 방송했다. 이 발언에 대해 탑승객들 사이에서는 처음에는 농담이라고 생각했으나, 빈 좌석이 있음에도 불구하고 추가로 하차해야 한다는 요구에 모두 놀라움을 감추지 못했다고 전해졌다.
이지젯 측은 수하물의 별도 운송 방법을 고려했으나 최종적으로 5명의 승객이 자발적으로 하차하는 방식으로 상황이 해결됐다. 하차한 승객들은 다른 탑승객들의 박수를 받으며 비행기에서 내린 후, 예정된 항공편은 약 20분 뒤에 이륙했다. 공식적인 지연 시간은 12분으로 기록됐다.
이지젯 항공사는 해당 사건에 대해 “저비용 항공사로서의 운항 방침을 지키기 위해 중량 제한을 엄격히 준수하고 있으며, 이는 승객과 승무원의 안전을 위한 조치”라고 밝혔다. 특히, 사우스엔드 공항의 활주로 길이가 약 1800m로 국제공항에 비하여 비교적 짧아, 기온과 바람 등에 따라 이륙 가능 중량이 줄어들 수 있다는 점도 덧붙였다.
하차한 승객들은 같은 날 런던 개트윅 공항에서 출발하는 대체 항공편을 무료로 제공받을 예정이며, 항공사 규정에 따라 일정한 보상이 지급될 계획이다. 다만, 보상 규모는 아직 공개되지 않았는데, 영국 항공 당국에 따르면 비슷한 사례의 경우 지연 시간에 따라 175~350파운드(약 35만~70만원)에 이르는 보상이 이루어진다고 전해지고 있다.
이번 사건은 항공 산업의 중량 관리 기준이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례로, 비슷한 상황에서 승객 하차를 요구해야 하는 복잡한 결정이 필요할 수 있음을 시사한다.
