미국 기업의 최고경영자(CEO) 평균 나이는 2000년 이후 약 10세가량 증가하여 현재 61세에 이르렀다. 이는 젊고 혁신적인 리더들보다 폭넓은 경험을 지닌 60대 CEO에 대한 선호가 커진 결과로 분석된다. 전미경제연구소(NBER)의 최근 연구에 따르면, CEO 선임 시 평균 연령 또한 55세로 상승해, 2000년 48세 미만에서 현저하게 높아졌다.
연구진은 CEO의 평균 연령 상승이 기업의 리더 선임 방식과 경영진 경력 형성에서의 근본적 변화를 반영한다고 설명했다. 기업들이 자연적인 재능보다는 다양한 사업 경험을 갖춘 인재를 선호하게 되었고, 이로 인해 경영진은 더욱 긴 경력 경로를 필요로 하게 되었다. 이를 통해 기업들은 더 나이 많은 CEO를 선임하는 경향을 보인다.
특히 중소기업에서는 이 같은 경향이 더욱 두드러진다. 대기업처럼 내부 인재에게 다양한 경험을 쌓을 기회를 주기 힘든 중소기업은 여러 기업과 산업을 통해 경력을 쌓은 외부 인재를 영입하여 역량을 확보해야만 한다. 이러한 필요성으로 인해 S&P 500지수에 포함된 기업들의 CEO 평균 연령은 전체 평균보다 낮고 그 상승 속도 역시 더디게 나타나고 있다.
고령 CEO들은 특히 도전적이며 불확실성이 큰 환경에서도 판단력을 발휘할 수 있는 풍부한 경험을 보유하고 있다. 이들은 인공지능(AI)와 관련된 기회와 불확실성을 효과적으로 관리하고, 고용 불안을 대처할 수 있는 더 큰 능력을 지닌 것으로 평가된다. 연구진은 이러한 기술을 활용할 수 있는 경험 많은 리더들의 가치가 더욱 높아질 것이라고 주장하며, 조율, 적응, 불확실성 속 의사결정능력은 단순히 체계화하거나 자동화하기 어려운 역량이라는 점을 강조했다.
결론적으로, 미국 기업의 CEO이 평균 연령이 상승하고 있는 현상은 단순한 나이의 문제가 아니라, 기업이 요구하는 리더십의 변화와 경영 환경의 복잡성을 반영한 결과임을 알 수 있다. 과거와는 다른 기준으로 리더십을 평가하고 선호하는 시대가 도래하고 있음을 보여준다.
