세계적인 스트리트 아티스트 뱅크시가 런던 도심 한복판에 새로운 대형 동상을 설치하여 주목받고 있다. 이 동상은 30일 (현지 시간) 뱅크시의 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 공개된 영상에서 처음 소개되었다. 뱅크시는 자신의 신원과 얼굴을 공개하지 않는 ‘얼굴 없는 작가’로 알려져 있으며, 기습적으로 작품을 설치한 후 SNS에 해당 작품의 이미지를 게시하는 방식으로 작품을 알리고 있다.
새롭게 설치된 동상은 정장을 입고 깃발을 들고 있는 한 남성을 묘사하고 있다. 이 남성의 얼굴은 나부끼는 깃발에 가려져 있으며, 동상 하단에는 뱅크시의 이름이 적혀 있다. 이 작품은 영국 왕실의 버킹엄 궁과 가까운 세인트 제임스 워털루 플레이스에 위치하고 있으며, 이 지역은 1800년대 제국주의를 기념해 조성된 거리로 잘 알려져 있다.
뱅크시의 동상의 설치 위치는 그냥 우연이 아닐 수 있다. 전문가들은 이 동상이 최근 전 세계에서 부각되고 있는 국수주의에 대한 비판을 담고 있다고 해석하고 있다. BBC는 대중이 이 작품을 “맹목적인 애국심”에 대한 비판으로 해석하고 있다고 보도했다. BBC 라디오4 시리즈 ‘더 뱅크시 스토리’ 제작자 제임스 피크는 “이 작품은 권력을 휘두르는 남성을 풍자하며 그가 깃발에 가려져 시야를 잃어버려 낭떠러지로 떨어질 위기에 처해 있다는 모습을 잘 표현하고 있다”고 설명했다.
피크는 또한 “우리는 과거 제국주의가 남긴 침략의 역사와 그 속에서 부각되는 극단적인 민족주의를 직시해야 한다”고 강조했다. 뱅크시는 작품을 통해 사회적 메시지를 전달하는 방식으로 많은 이들의 사랑을 받는 아티스트로서, 이번 동상 역시 강렬한 사회적 논의를 일으키고 있다.
2004년에 뱅크시는 ‘생각하는 사람’을 재해석한 동상을 런던의 샤프트스베리 애비뉴에 설치했지만, 이 작품은 도난당한 바 있다. 이번 작품은 뱅크시의 예술가로서의 독창성과 사회에 대한 비판적 시각을 더욱 부각시켜 주고 있다. 그의 작품은 단순한 미적 가치뿐만 아니라, 시대를 반영하는 강력한 메시지를 담고 있어 많은 이들에게 깊은 인상을 남기고 있다.
