도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협에 갇힌 선박을 안전하게 구출하기 위한 작전인 ‘프로젝트 프리덤'(Project Freedom)을 시작한다고 발표했다. 이는 이란의 새로운 종전안에 대한 거부 반응으로, 해협에 고립된 2000여 척의 다국적 선박을 구출하는 계획이다. 이번 작전은 이란전쟁에서의 군사적 우위를 확보하고, 외교적으로 이란을 고립시키려는 전략의 일환으로 해석된다.
트럼프 대통령은 3일 사회관계망서비스(SNS)에서 “다수의 국가들이 호르무즈 해협에서 선박 탈출을 위해 미국의 도움을 요청했다”며 “프로젝트 프리덤이 중동 시각으로 4일 시작될 것”이라고 밝혔다. 그는 이 선박들이 중동에서의 분쟁과는 무관한 기업과 국가들이며, “이란을 포함한 중동과 미국을 위해 선박들을 안전하게 해협 밖으로 내보내는 것이 중요하다”고 강조했다.
당초 이 계획에는 미군의 직접적인 선박 호위는 포함되지 않았으나, 미 중부사령부는 ‘프리덤 프로젝트’에 대해 유도 미사일을 탑재한 구축함과 항공기, 무인 플랫폼을 포함한 대규모 군사력을 투입할 것이라고 발표했다. 이러한 military support는 해협 통제권을 강화하며, 이란의 해양 봉쇄를 약화시킬 가능성이 크다.
트럼프 대통령은 이번 선박 이동이 전적으로 ‘무고한 사람들, 기업들, 국가를 해방하기 위한 인도주의적 조치’라고 주장했다. 그는 만약 이란의 방해가 발생할 경우 “강력한 대응이 있을 것”이라고 경고하며, 이는 군사적 압박을 지속할 명분을 남기려는 의도로 해석된다. 이란 관계자는 “이번 계획이 휴전 위반으로 간주될 것”이라고 반발했다.
트럼프 대통령이 이란의 새로운 종전 협상안에 대해 수용할 수 없다는 입장을 견지하며, 즉각 프로젝트 프리덤을 발표한 점은 주목할 만하다. 이란의 새로운 협상안은 ‘선 해협 봉쇄 해제 후 핵 협상’이라는 내용을 포함하고 있다. 이란 자체 대변인은 이미 미국의 거부 반응을 공식적으로 전달받았다고 전하며 논의에 나설 준비를 하고 있다.
한편, 높은 에너지 가격에 따라 트럼프 대통령의 지지율은 하락세에 있으며, 전쟁에 대한 반대 여론은 공화당 내부에서도 커지고 있는 상황이다. 이는 내년 대선에서의 부담으로 작용할 가능성이 있다.
미국의 군사적 개입이 국제 사회와 이란 측에 어떤 반향을 불러일으킬지, 그리고 호르무즈 해협에서의 상황이 협상 국면으로 진입할 것인지 아니면 갈등이 격화될 것인지에 대한 귀추가 주목된다.
