일본의 15세 미만 인구가 1,329만 명으로 집계되며 전년보다 35만 명 감소하면서 역대 최저치를 다시 경신했다. 이는 일본 총무성이 발표한 자료에 따른 것으로, 이 같은 감소는 45년 연속으로 이어지고 있다. 일본의 어린이 비율은 전체 인구의 10.8%로, 52년 연속 줄어들고 있으며, 이는 1950년 이후 가장 낮은 수치이다.
연령별로 보면, 12세에서 14세 사이의 인구가 309만 명으로 가장 많았으나, 낮은 연령대로 갈수록 인구가 감소하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 특히 0세에서 2세의 인구는 213만 명으로 전체 인구의 1.7%에 불과하다. 이러한 통계는 일본의 사회적 구조와 경제적 환경을 반영하고 있다.
1945년과 1955년에는 일본 어린이 인구가 연속적으로 정점을 찍었으나, 이후로 그 수치는 급격히 하락해 올해에는 약 45% 수준에 이르렀다. 어린이의 전체 인구 대비 비중은 1950년 35.4%에서 1980년 23.5%, 1990년에는 18.2%로 지속적으로 감소하고 있는 상황이다.
한편, 유엔 데이터를 기반으로 한 총무성의 분석에 따르면, 4,000만 명 이상의 인구를 가진 국가들 중 일본의 어린이 비율은 10.8%로, 한국의 10.2%에 이어 두 번째로 낮은 상황이다. 일본과 한국은 모두 초고령화 사회 문제로 어려움을 겪고 있으며, 일본의 65세 이상의 고령 인구 비율은 전체 인구의 30%에 달한다. 지난해 통계에 따르면, 일본의 1억 2,320만 명 중 65세 이상 인구는 3,619만 명으로 집계되었다.
저출생 문제는 더욱 심각해지고 있으며, 일본의 합계출산율은 1명 초반대로 떨어진 상황이다. 일본 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 보육 지원과 육아 부담 완화 대책을 추진하고 있지만, 출생률 반등에는 뚜렷한 성과를 이루지 못하고 있다. 또한 결혼을 미루거나 기피하는 경향이 확산되고 있으며, 긴 노동시간으로 인해 일과 가정을 병행하기 어려운 환경이 문제로 지적되고 있다.
특히 경제적 부담과 고용 불안, 그리고 여성의 경우 경력 단절에 대한 우려 등이 출산 감소에 영향을 미치는 주요 요인으로 분석되고 있다. 이러한 상황에서도 일본 정부는 출생률을 높이기 위한 방안을 지속적으로 모색해야 할 것으로 보인다.
