현대자동차그룹이 자회사인 미국 미래항공모빌리티(AAM) 기업 슈퍼널의 기술 사령탑을 8개월 만에 새로 임명하며 사업에 본격적으로 속도를 내고 있다. 슈퍼널은 파르한 간디 박사를 최고기술경영자(CTO)로 임명했다고 6일 밝혔다. 간디 신임 CTO는 미국 노스캐롤라이나주립대 항공우주공학과 석좌교수로, 헬리콥터 및 전기 수직이착륙기 분야에서 세계적인 권위자로 알려져 있다.
슈퍼널의 경영진은 지난해 9월 신재원 전 CEO와 데이비드 맥브라이드 전 CTO의 동반 사임 이후 변화가 필요했다. 이러한 경영진 변화는 조직 개편과 인력 감축이 연이어 진행된 가운데 이뤄졌으며, 간디 CTO의 영입은 다시 조직을 정비하고 기술력을 집중하는 계기가 되고 있다. 간디 CTO는 “전략적 파트너와의 협력을 통해 상용화가 가능한 항공기 개발에 필요한 정밀한 경로를 구축할 것”이라고 포부를 밝혔다.
이와 관련하여 현대차그룹은 외부 기업들과의 협력을 강화하고 있으며, 내부 기술력 향상을 위한 다양한 노력을 기울이고 있다. 최근에는 그룹 AAM본부를 항공파워트레인사업부로 변환하는 조직 개편도 시행했는데, 이는 도심항공교통(UAM) 상용화 일정이 예상보다 늦어짐에 따라, 기체 개발에 앞서 육상 모빌리티와의 시너지를 낼 수 있는 핵심 항공 기술을 확보하기 위한 전략이다.
슈퍼널은 필수 인력을 제외한 80%의 인력을 감축하는 구조조정을 통해 ‘선택과 집중’ 전략을 본격 시행하고 있다. 이러한 조치를 통해 업계에서는 간디 CTO 체재의 슈퍼널이 연구개발 효율성을 높일 것으로 기대하고 있으며, 차세대 수직 이착륙기 기술을 확보하는 데 주력할 것으로 보인다.
결국, 현대차그룹은 슈퍼널을 통해 다음 세대를 대비한 항공 기술 개발을 선도하고, 글로벌 항공모빌리티 시장에서 경쟁력을 확보하는 데 기여할 계획이다. 간디 교수의 영입이 이러한 목표를 달성하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대되며, 항공모빌리티 분야의 미래가 주목받고 있다.
