2026 북중미 월드컵이 한 달도 채 남지 않은 상황에서, 미국 내 호텔 예약률이 기대 이하로 나타나 흥행에 대한 우려가 커지고 있다. 대규모 대회임에도 불구하고, 높은 비용 부담과 여러 제약 요인들이 수요를 억제하고 있다는 분석이 제기되고 있다.
미국호텔숙박협회(AHLA)의 최근 조사에 따르면, 뉴욕, 로스앤젤레스 등 총 11개의 월드컵 개최 도시에서 운영되는 회원 호텔의 80%가 “예약률이 예상보다 낮다”고 응답했다. 응답자 중 약 65%는 비자 장벽과 지정학적 불안이 주요 원인으로 작용하고 있다고 언급했다. 특히, 미국 정부의 신중한 비자 심사 방침은 해외 관람객들에게 큰 부담이 되고 있다.
관람 비용 또한 크게 상승하여, 일반 팬들의 접근성을 더욱 떨어뜨리고 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 이번 월드컵에 유동 가격제를 도입해, 티켓 가격이 수요에 따라 큰 변동폭을 보이도록 설정했다. 결승전 티켓은 최고 1만990달러(약 1600만원)에 이르러 일반 팬들이 구매하기 어려운 가격대로 설정됐다.
숙박비 역시 심각한 상황이다. 메트라이프 스타디움 근처의 호텔들은 결승전 기간 동안 약 4000달러(약 600만원)로 숙박료를 책정하였으며, 이는 평소 가격(약 300달러)의 10배 이상으로 급등한 상황이다. 덧붙여, 뉴욕에서 경기장까지의 왕복 열차 요금도 약 150달러(약 22만원)로 상승하여, 이 구간의 요금이 평소 12.9달러 대비 10배 이상 오른 것이다.
또한, 중동의 전쟁 발발로 인해 항공료와 전반적인 여행 비용이 상승하면서, 전반적인 관람 비용이 높아지는 추세에 있다. 이러한 여러 요인은 전체 관람 비용을 상당히 증가시키고 있으며, 관람 수요에 부정적인 영향을 미치고 있다.
미국호텔숙박협회 관계자는 “여러 요인이 복합적으로 결합되어 예약률이 기대에 미치지 못하고 있지만, 여전히 회복할 기회는 남아 있다”면서 개최국과 FIFA가 우호적인 관람 환경을 조성해야 한다고 강조했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 이미 500만 장 이상의 티켓이 판매되는 등 전례 없는 수요가 확인되었다며, 흥행 실패에 대한 우려를 일축하였다.
이번 월드컵은 미국, 멕시코, 캐나다의 3개국이 공동 개최하며, 참가국이 48개국으로 늘어나 총 104경기가 진행되며, 개막전은 2026년 6월 11일 멕시코시티에서, 결승전은 7월 19일 뉴저지에서 열릴 예정이다. 이러한 변화 속에서 향후의 예약 상황과 관람 비용의 변화가 주목된다.
