미국 대학에서 외국인 신입생의 수가 올해 봄 학기에 평균 20% 감소한 것으로 나타났다. 미국 내 149개 대학을 대상으로 한 조사(블룸버그 보도)에 따르면, 이러한 감소는 도널드 트럼프 전 대통령의 비자 규제 강화에 기인하고 있다. 조사에 응답한 대학의 약 62%는 학부 및 대학원 과정 모두에서 유학생 등록이 줄었다고 밝혔으며, 84%는 외국인 등록생 감소의 주요 원인으로 정부의 규제 정책을 언급했다.
외국인 유학생들은 미국 대학의 주요 수입원으로 자리잡고 있으며, 이들은 전체 등록금의 대부분을 부담한다. 그러나 최근 몇 년간 미국 내 학령 인구가 감소하고 있는 가운데 대학들은 더욱 유학생 의존도가 높아지고 있다. 이러한 배경 속에서 트럼프 행정부는 고등교육 개편 및 이민 제한 정책의 일환으로 외국인 등록 규제를 강화했으며, 이로 인해 대학들은 심각한 재정난에 봉착할 우려가 커지고 있다.
트럼프 행정부는 지난해 수많은 유학생들을 캠퍼스 및 기숙사에서 체포하거나 구금하였으며, 수천 명의 체류 자격을 박탈했다. 이로 인해 많은 유학생이 소송을 통해 체류 자격을 회복하기도 했다. 만약 봄 학기 추세가 이어져 오는 가을 학기에도 유학생 수가 20% 가까이 줄어든다면, 일부 대학은 심각한 재정적 어려움에 직면하게 될 수 있다.
그러나 아시아와 유럽의 대학들은 비교적 개방적인 태도를 유지하며, 유학생 등록이 오히려 증가하는 추세에 있다. 미국의 비자 규제로 인해 자국의 교육 기관으로 이탈하는 수요를 반사이익으로 누리고 있는 것이다. 이러한 현상은 유학생들의 이동 경로를 변화시키고 있으며, 다른 국가들의 대학들이 더욱 경쟁력을 갖추는 계기가 될 수 있다.
결론적으로, 트럼프 행정부의 비자 규제로 인해 미국에서 유학을 원하는 외국인 학생들의 수가 급격하게 감소하고 있으며, 이러한 변화는 미국 대학들의 재정적 안정성을 위협하고 있다. 반면, 아시아 및 유럽 지역의 대학들은 이러한 상황을 기회로 삼아 외국인 유학생 유치에 힘쓰고 있다.
