영국 지방선거에서 한국계 의원 5명이 당선되어 역대 최다 기록을 세웠다. 10일(현지시간) 발표된 잉글랜드 지방의회 개표 결과에 따르면, 런던 해머스미스·풀럼구에서 노동당 소속의 권보라 의원이 3선에 성공했다. 이 지역구는 전통적으로 한국계 인구가 적은 곳으로, 권 의원의 3선 성공은 더욱 의미가 크다는 평가를 받고 있다.
또한, 유럽 최대의 한인타운인 뉴몰든이 속한 런던 킹스턴 지역구에서는 자유민주당 소속의 한국계 후보 4명이 당선됐다. 이번 선거 결과를 통해 엘리자베스 박(박옥진), 로버트 김(김동성)은 재선에 성공했으며, 제인 임(임혜정)과 캘럼 솔 모리시(조솔) 후보는 초선으로 의회에 입성했다. 킹스턴 지역구의 48석 중 4석(8.3%)이 한국계로 채워지며, 한국계 의원들의 존재감이 더욱 두드러졌다.
당선자들은 한류 열풍이 선거 캠페인에 긍정적인 영향을 미쳤다고 입을 모았다. 권보라 의원은 연합뉴스와의 인터뷰에서 “다시 한 번 기회를 주신 것에 감사하다”고 소감을 밝혔으며, 선거 캠페인 동안 한국과 영국 국기가 함께 있는 배지를 착용하고 다녔다는 그는 “한국 문화에 대한 관심이 높아지면서 사람들로부터 대화를 건네받는 일이 많았다”고 전했다.
캘럼 솔 모리시 당선자는 한류가 선거활동에 도움이 됐음을 강조하며, “한 노인분은 BTS의 컴백 무대를 보고 감명을 받아 표를 주겠다고 하셨다”는 일화를 공유하며, K문화가 선거에 미친 영향을 직접적으로 언급했다.
한편, 탈북민 출신인 티머시 조 후보는 그레이터맨체스터의 스톡포트 의회 입성에 도전했으나 낙선했으며, 박지현 후보는 지역구 사정으로 투표가 연기된 상황이다. 전체적으로 한국계 의원들의 당선은 한국 문화의 글로벌 영향력과 함께, 현지 정치에서의 한국계 커뮤니티의 위상을 높이는 데 중요한 계기가 되고 있다.
이번 선거 결과는 한국계 의원들의 성장과 K문화의 확산을 동시에 보여주는 사례로 기록될 것이다. 그들의 당선은 앞으로 영국 정치에 한국계 커뮤니티의 목소리를 더욱 강화할 것으로 기대된다.
