일본올림픽위원회(JOC)의 부회장이자 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤연맹(JBLSF) 회장인 기타노 다카히로가 혐한 발언으로 인해 결국 사임하게 됐다. 일본 매체 NHK에 따르면, JOC는 기타노 부회장이 개인적인 이유로 이사 및 부회장직 사임서를 제출했으며, 이를 수리했다고 밝혔다. JBLSF 또한 같은 날 기타노 회장의 사임을 공식 발표했다.
기타노는 연맹 보도자료를 통해 “저의 부적절한 발언으로 인해 많은 분들에게 심려를 끼쳐드려 진심으로 사과드린다”며 “이 사태를 심각하게 받아들이고 JOC 부회장 및 이사직 사임서를 제출했다. 아울러 JBLSF 회장직에서도 이날부로 물러난다”고 말했다. 그의 사임은 일본의 봅슬레이·루지·스켈레톤 관련자들에게 큰 파장을 미쳤다.
사태의 발단은 올해 2월에 열린 연맹 임원회의 발언이 외부로 알려지면서 시작됐다. 회의 중 기타노는 일본 남자 2인승 봅슬레이 대표팀이 2026년 밀라노·코르티나 동계올림픽에 출전하지 못하는 행정 실수에 대한 대책을 논의하며 “결과를 보고 분석하는 것은 바보나 조센징도 할 수 있는 일”이라고 말했다. 이 발언이 ‘조센징’이라는 비하적인 표현을 포함해 한국인 및 조선인을 조롱하는 것으로 해석되면서 논란이 확산됐다. 해당 발언이 알려지자 일본 내에서도 비판이 이어졌다.
기타노는 지난 14년간 JBLSF를 이끌어온 인물로, 2012년 회장에 취임했다. 그러나 JBLSF의 내규상 회장 임기는 최대 12년으로 제한된다. 이에 따라 기타노가 왜 14년간 회장직을 유지해왔는지에 대한 공식적인 설명은 부족한 상황이다.
그의 사임은 일본 스포츠계에서 혐오 발언에 대한 경각심이 높아지고 있다는 신호로 해석될 수 있으며, 향후 일본의 스포츠 단체들이 이러한 문제를 어떻게 규명하고 예방할지에 대한 관심이 집중되고 있다. 앞으로도 일본의 봅슬레이·루지·스켈레톤 분야가 지속적으로 발전할 수 있도록 많은 지원이 필요할 것으로 보인다.
