일본에서 야생 곰의 빈번한 민가 출현으로 인명 피해가 증가하고 있는 가운데, 동물 퇴치용 늑대 로봇 ‘몬스터 울프’에 대한 수요가 급증하고 있다. 최근 오타 세이키라는 기계 부품 가공업체에 따르면, 올해 들어 몬스터 울프의 주문량이 예년의 세 배 이상 증가했다고 발표했다. 이 로봇은 적외선 센서를 통해 동물의 접근을 감지하고, 알림 시스템이 자동으로 작동한다. 곰 등 야생동물이 근처에 접근하면, 50여 가지의 공사 현장 소음이 무작위로 발생하며, 눈 부분에 장착된 고성능 발광다이오드(LED) 조명이 강하게 깜빡여 위협하는 기능을 가지고 있다.
이 업체는 2016년부터 농작물 피해를 방지하기 위해 이 로봇 개발을 시작하였고, 현재까지 380대 이상이 출하됐다. 그러나 최근 곰이 민가뿐만 아니라 도심 인근까지 자주 출몰하면서 이 로봇의 수요가 급격히 증가하고 있다. 이에 따라 몬스터 울프의 설치 요청이 쇄도해, 현재는 주문 후 실제 설치까지 2~3개월의 대기 시간이 필요할 정도로 주문량이 밀려 있는 상황이다.
오타 유지 사장은 “그동안 주로 농가에서 주문이 들어왔지만, 최근에는 공사 현장이나 골프장 등 기타 분야에서도 설치 요청이 이어지는 상황”이라며, “곰이 인간의 생활 영역으로 점점 더 내려오고 있다는 것을 보여주는 것”이라고 말했다. 또한, 일본에서는 곰과 관련된 사고가 빈번히 발생하고 있으며, 이는 한층 더 이 기술의 필요성을 부각시키고 있다.
실제 지난 5일 아키타현 유리혼조시에서는 한 남성이 곰에게 습격을 당해 중상을 입었다. 피해자는 피를 흘리며 차량을 몰고 인근 약국에 대피해야 했다. 같은 날, 가가와현 JR 다도쓰역에서는 곰 퇴치를 위한 스프레이가 우발적으로 분사되어, 8명이 부상을 입고 응급 처치를 받아야 하는 사고도 발생했다. 이는 긴급 상황에서의 안전 대책과 대처 방법의 중요성을 강조하는 사건으로 여겨진다.
일본 정부에 따르면, 2025 회계연도의 곰 출몰 건수는 총 5만776건으로 과거 최고 기록을 경신했다. 이는 2023년의 2만4348건의 두 배 이상에 해당하며, 지역별로는 아키타현이 1만3592건으로 가장 많은 출몰을 기록하고 있다. 이와테현과 미야기현도 곰 출몰 건수가 각각 9739건, 3559건으로 뒤를 이었다. 이러한 통계는 곰의 출몰 문제가 심각하게 악화되고 있음을 보여준다.
이렇듯 일본에서 몬스터 울프와 같은 새로운 기술이 등장하는 것은, 점점 더 많은 사람들이 야생 동물로부터의 위험에 노출되고 있다는 경고의 메시지를 담고 있다. 안전과 생명의 위협을 줄이기 위한 다양한 방안들이 요구되는 시대에, 늑대 로봇이 기대되는 해결책으로 자리잡을지 귀추가 주목된다.
