2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 이란 축구대표팀이 주요한 비자 문제에 직면해 있다. 현재 이란 대표팀은 멕시코에서 베이스캠프를 차릴 수 있도록 입국 비자를 발급받았지만, 조별리그 경기가 개최되는 미국으로의 입국 비자는 아직 발급되지 않은 상황이다.
모하마드 하산 하비볼라자데 주튀르키예 이란 대사는 4일(현지시간) “이란 축구대표팀의 선수 전원에 대한 멕시코 입국 비자가 48시간 만에 발급되었다”고 발표했다. 이란은 월드컵 G조에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 경쟁하게 된다. 조별리그 3경기는 미국의 로스앤젤레스 인근 잉글우드와 시애틀에서 진행될 예정이다.
이번 비자 발급으로 이란 대표팀은 멕시코 티후아나 등에서 훈련할 수 있게 되었지만, 경기를 치르기 위한 미국 입국 비자는 월드컵 개막 2주도 채 남지 않은 현재에도 발급되지 않은 상태로 남아있다. 이란의 월드컵 참가에 대한 불확실성은 중동 정세의 불안으로 인해 한때 더욱 심화되었으나, 지금은 대회 불참 사태까지는 이르지 않았다.
특히, 이란 대표팀의 비자 문제는 미국 정부의 신중한 태도와 관련이 깊다. 마르코 루비오 미국 국무장관은 지난 3일 “미국은 이란 대표팀에 스포츠와 무관한 이슬람혁명수비대(IRGC) 관련 인물이 참가하는 것을 결코 허용하지 않을 것”이라며 이를 면밀히 감시할 것이라고 경고했다. 이란 대표팀의 주장 메흐디 타레미와 수비수 에산 하지사피는 과거 IRGC에서 의무 복무를 마친 것으로 알려져 있어 이러한 비자 문제에 더욱 복잡한 상황을 더하고 있다.
이란에서는 18세 이상 남성이 군 복무의 대상이며, 입대 시 무작위 추첨으로 정규군 또는 IRGC에 배치되는 시스템이 운영되고 있다. 이러한 배경으로 인해 선수들의 군 복무 이력이 비자 문제에 부정적인 영향을 미치고 있는 것으로 분석된다.
또한, 메흐디 타지 이란축구협회장 역시 지난달 30일 FIFA 총회 참석을 위해 캐나다에 가는 중 IRGC 복무 이력을 이유로 입국을 거부당해, 총회에 참석하지 못한 사례가 있다.
이란 축구대표팀은 5일 튀르키예 안탈리아에서 말리와 마지막 평가전을 치른 후, 멕시코로 이동하여 월드컵을 준비할 예정이다. 이란 축구의 중요 역사적 시점인 이번 월드컵에서, 이러한 비자 문제 해결 여부가 향후 선전 여부에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.
