최근 중국에서 달걀 가격이 7주 연속 폭등하면서 소비자들 사이에서 사재기 현상이 일어나고 있다. 일부 대형마트에서는 달걀 구매를 제한하는 조치를 취하고, 소비자들은 가격 상승 소식에 불안을 느끼며 대량 구매에 나서는 상황이다.
중국 식품 시장에 대한 분석에 따르면, 달걀 가격은 4월부터 지속적으로 상승하기 시작해 10일 기준 500g당 5.8위안(약 1300원)으로, 이전 4월의 3.95위안(약 886원)과 5월의 4.7위안(약 1000원)보다 크게 상승했다. 국내산 달걀은 이보다 상대적으로 저렴하지만, 수입란의 가격도 500g당 약 6.5위안(약 1450원)으로 작년 같은 기간 대비 약 30% 상승했다고 한다.
이러한 가격 상승은 사회관계망서비스(SNS)에서 논란을 일으켰고, 이는 소비자들에게 사재기에 대한 한층 강한 동기를 부여했다. 이에 따라 알리바바 계열의 여러 마트들은 대량 구매를 방지하기 위해 달걀 구매를 제한하는 조치를 취하고 있다. 허마는 1인당 30알 달걀 박스를 최대 두 개로 제한하고, 샘스클럽 역시 앱을 통해 하루에 최대 두 박스 구매를 제안하고 있다.
소비자들은 가격 변동에 민감하게 반응하고 있으며, 한 소비자는 월마트에서 무항생제 달걀을 구매했을 때 18위안(약 4000원)이었던 가격이 현재 21위안(약 4700원)으로 올랐다고 전했다. 다른 구매자도 6월 들어 가격이 22.8위안(약 5100원)으로 상승한 것을 언급하며 걱정을 표했다.
전문가들은 이 같은 달걀 가격 상승의 원인이 수요와 공급의 불균형에 있다고 분석하고 있다. 지난해에는 공급 과잉으로 인해 가격이 저렴했으나, 그로 인해 많은 양계 농가가 적자를 실 해 이러한 상황이 올해 생산량 감소로 이어졌다는 것이다. 게다가, 무더위와 함께 옥수수 등 사료 가격 상승도 가격 인상의 주된 원인으로 꼽히고 있다.
한편, 달걀 가격이 급등하자 유통업체들은 냉동 창고에 있던 물량을 풀기 위해 노력하고 있지만, 공급은 여전히 부족한 상태다. 전문가들은 달걀은 가정식 필수 품목이기 때문에 일시적인 가격 변동은 소비자들의 구매 의사에 큰 영향을 미치지 않을 것으로 예상하고 있다. 주단펑 중국 식품 분석가는 “병아리가 성장하여 알을 낳기까지 약 4개월이 걸리므로 조만간 가격은 안정될 것”이라고 전망했다. 그는 여름철에 쉽게 부패할 수 있으니 필요한 만큼만 구매하길 권장했다.
이와 같은 정보는 일반 소비자뿐만 아니라, 식품 산업에 종사하는 이들에게도 매우 중요하다. 중국의 달걀 시장은 전 세계적으로 주목받고 있으며, 가격 안정화 여부는 앞으로의 경제 상황에도 큰 영향을 미칠 것이다.
