일론 머스크 최고의 CEO가 이끄는 우주 기업 스페이스X가 곧 있을 기업공개(IPO)에서 중국 및 홍콩 투자자들의 참여를 제한하기로 결정했다. 이와 같은 움직임은 향후 오픈AI에 대한 IPO에도 반영될 것으로 보인다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 스페이스X는 중국 및 홍콩 투자자들의 IPO 참여를 배제하며, 오픈AI도 이와 유사한 조치를 취할 가능성이 높다고 한다. 이에 대한 소식통은 오픈AI가 이미 비공식 자금 조달 과정에서 중국 투자자들의 참여를 금지했다고 언급했다.
이번 결정은 중국 투자자들이 민감한 분야에서 주로 비공식 정보로 인해 배제되어 온 최근 몇 년과는 다르게, 미국의 대형 IPO에서 중국 본토 및 홍콩 투자자들이 완전히 제외되는 첫 사례로 주목받고 있다. 이 같은 조치가 도널드 트럼프 전 행정부와의 협의에 의해 이루어진 것인지, 아니면 기업들이 자발적으로 성향을 바꾼 것인지는 불확실하다.
한 린 아시아 그룹 컨설턴트는 “이번 제한은 미국의 기술 및 AI 기업 내에서의 전반적인 트렌드를 반영한다”며, “국가 안보, 지식재산권 보호, 데이터 관리 등의 위험요소로 인해 많은 기업들이 중국의 투자를 회피하고 있다”고 설명했다. 지난달에는 중국 투자자들이 AI 반도체 기업 세레브라스의 IPO에 참여할 수 있었던 점과 대비되는 상황이다.
미국 정부는 스페이스X의 주요 고객이며, 오픈AI는 올해 국방부에 AI 기술을 제공하기로 약속한 만큼, 이들 두 기업이 정부와 좋은 관계를 유지하는 것은 필수적이라고 NYT는 강조했다.
전임 조 바이든 행정부의 백악관 기술정책 담당자였던 에런 바트닉은 이 두 기업의 결정을 정부의 압력이 아닌 자발적 조치로 보았다. 그는 이번 사건이 단순한 무역 디커플링을 넘어 기술 및 자본의 디커플링이 이루어지고 있다는 명확한 신호라고 언급했다. 다른 기업들도 스페이스X와 오픈AI의 사례를 참고하여 유사한 조치를 취할 가능성에 대해 경고했다.
현재 주요 미국 기업들이 오픈AI, 스페이스X, 앤스로픽을 업계의 선도주자로 보고 있는 가운데, 그들의 대응이 기술생태계 전반에 미칠 파장에 귀추가 주목된다.
