도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 뉴욕에서 열린 NBA 결승전을 관람하던 중 졸고 있는 듯한 모습을 촬영된 장면이 공개되면서 고령 논란이 다시 대두되고 있다. 트럼프 대통령은 현재 80세에 가까운 나이로, 이런 모습은 그의 건강과 집중력에 대한 의문을 불러일으키고 있다.
12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 NBA 경기 중 눈을 감고 앉아 있는 모습이 찍힌 사진을 보도했다. 경기 도중 그는 감자튀김과 피자 등 패스트푸드를 즐기며 식사하고 있었으며, 경기 후에는 새벽 2시가 넘어 백악관에 도착한 것으로 전해졌다. 이러한 상황은 외부에서 접하는 트럼프 대통령의 이미지에 대한 논란을 촉발시켰다.
백악관 측은 경기 중 졸았다는 보도 내용을 부인하며, 카메라 앵글 때문에 그렇게 보였을 뿐이라고 해명했다. 그러나 트럼프 대통령의 손에 생긴 멍 자국에 대해서는 여러 사람과의 악수 과정에서 생긴 것이라고 강조했다. 이러한 해명에도 불구하고, 고령에 대한 우려는 여전히 남아있다.
WSJ은 이러한 상황이 트럼프 대통령이 곧 팔순을 맞이하는 시점에서 이미지 관리를 위해 노출을 늘리고 있다는 분석을 내놓았다. 이는 과거 조 바이든 전 대통령이 겪었던 고령 논란과 유사한 맥락으로, 건강하고 활력 있는 이미지를 부각시키려는 전략이라는 해석이 많다.
트럼프 대통령은 백악관에서의 공개 일정 속에서도 기자들과의 질의응답에 참여하고 있으며, 사회관계망서비스(SNS) 활동도 활발히 진행하고 있다. 그러나 일부 전문가들은 이러한 공개 활동이 오히려 그에 대한 의구심을 더욱 증폭시킨다고 지적하고 있다. 최근 그는 그린란드와 아이슬란드를 혼동하거나, 호르무즈 해협에 대한 잘못된 언급을 하는 등 기억력 문제를 노출하기도 했다.
트럼프 대통령은 취임 당시 이미 78세 7개월의 고령이었으며, 미국 역사상 최고령 대통령으로 남아있다. WSJ은 그가 청력 저하와 피부 변화, 하지 부종 등의 건강 문제를 겪고 있지만, 일부 치료는 거부하고 있다고 보도했다. 이에 대해 백악관의 캐롤라인 레빗 대변인은 트럼프 대통령이 국정 수행에 필요한 체력과 집중력을 유지하고 있다고 주장하며, 최근 2주간 하루 평균 20회 이상의 회의와 통화를 진행해 왔음을 강조했다.
이번 사건은 단순한 졸음 이상의 의미를 지니며, 트럼프 대통령의 건강과 정치적 이미지에 대한 논란을 더욱 깊게 만들어가고 있다. 향후 그의 정치적 행보에 큰 영향을 미칠 가능성이 높아 보인다.
