최근 AI 전문가들 사이에서 인공지능의 미래에 대한 두 가지 상반된 예측이 주목받고 있다. 하나는 AI가 인류의 노동을 대체할 수 있으며, 이로 인해 ‘보편적 고소득’ 사회로 나아갈 수 있다는 희망적인 전망이다. 반면, 다른 하나는 AI의 발전이 대규모 인명 피해나 경제적 파국을 초래할 위험이 크다는 경고이다.
연합뉴스에 따르면, MIT와 퀸즐랜드대 연구진이 세계적으로 37개국의 AI 전문가 272명을 대상으로 실시한 조사 결과에 따르면, AI가 앞으로 5년 내에 인류 전체 지능을 초월할 가능성이 높다고 한다. 이러한 변화는 일자리와 화폐의 개념을 크게 바꿀 수 있다. AI가 소프트웨어 개발과 같은 디지털 업무는 물론, 제조와 물류와 같은 육체적 노동까지 수행하게 된다면, 인간의 노동은 생계 유지를 위한 의무가 아닌 선택으로 자리 잡을 것이라는 의견이 제시되었다.
그러나 이러한 긍정적인 전망과 함께, AI의 발전이 야기할 수 있는 재앙에 대한 우려도 커지고 있다. 전 세계 전문가들이 평가한 결과에 따르면, AI가 야기할 수 있는 재앙적 결과의 가능성은 21.5%로 집계됐다. 특히, 인간의 통제를 벗어나거나 대규모 피해에 악용될 수 있는 AI의 위험성은 커다란 위협 요소로 지적됐다. 조사에서 제시된 24개 위험 유형 중 18개가 2025년부터 2030년 사이 재앙 결과의 발생 가능성이 10%를 넘는 것으로 나타났다.
이번 조사는 최근 일론 머스크 테슬라 CEO의 예측과도 일맥상통한다. 그는 AI가 예상보다 훨씬 빠르게 인간의 능력을 초월할 것이라고 경고했다. 머스크는 이를 ‘놀라운 풍요의 시대’라고 묘사하며, 이러한 변화 속에서 부의 분배를 위한 ‘보편적 고소득’ 제도가 필요할 것이라고 덧붙였다. 하지만 동시에 그는 AI가 인류의 파국을 초래할 가능성도 10~20%로 보고 있으며, 이를 경계해야 한다고 주장하고 있다.
AI 이용자와 일반 대중이 AI로 인한 피해에 가장 취약하다는 전문가들의 분석도 주목할 만하다. 정보통신, 금융, 국가안보 등 여러 분야에서 AI의 위험은 더욱 크다는 평가가 내려졌다.
결국 AI 개발과 관련된 기술적 발전은 되돌리기 힘든 흐름으로, 안전한 방향으로 유도해야 한다는 것이 전문가들의 공통된 입장이다. 머스크는 주요 AI 기업들이 정기적으로 안전 및 보안 문제를 논의하고, 위험성이 있는 모델을 출시하기 전에 서로 검증하는 시스템이 필요하다고 주장했다. 만약 문제 해결을 소홀히 하는 경우 정부가 개입해야 한다는 견해를 피력하였다.
이러한 전문가들의 다양한 의견과 경고들은 앞으로 AI가 지구촌에 미칠 영향에 대해 심각하게 고민하고 대응할 필요가 있음을 시사한다.
