일본 정부는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 쿠릴열도를 방문한 것에 대해 강력한 반발을 표명했다. 13일, 푸틴 대통령이 역사적으로 영유권 분쟁이 있는 쿠릴열도를 최초로 방문하자, 일본의 다카이치 사나에 총리는 기자회견을 열어 “북방 영토는 역사적으로도 국제법상으로도 일본의 고유 영토이며, 이번 방문에 대해 강한 항의의 뜻을 전한다”고 밝혔다.
그녀는 이어 “푸틴 대통령이 2024년 쿠릴 방문에 대한 관심을 보인 이후 일본 정부가 여러 번 방문 자제를 요청했으나 이에 대한 반응은 전무했다. 일본 정부는 러시아의 태도를 심각하게 받아들이고, 향후 대응 방안을 확실히 검토할 것”이라고 강하게 경고했다.
일본 정부는 홋카이도 북쪽에 위치한 네 개 섬—쿠나시리, 에토로후, 시코탄, 하보마이를 ‘북방 영토’라 부르며 러시아와 영유권 갈등을 지속해왔다. 이 지역은 일본과 러시아 간의 긴장이 고조되는 가운데, 양국의 역사적, 법적 입장에 따라 복잡한 상황이 이어지고 있다. 일본 측은 이러한 섬들이 제2차 세계대전의 끝무렵인 1945년 소련의 점령으로 인해 잃어버린 영토라고 주장하고 있다.
더욱이, 이번 푸틴 대통령의 쿠릴열도 방문은 단순한 정치적 의미를 넘어서는 것으로 해석되고 있다. 러시아 언론에 따르면, 푸틴 대통령은 이 지역에서 러시아 태평양 함대의 훈련 보고를 받고, 지역 인프라를 점검하는 등의 일정을 가졌다. 전문가들은 이 방문이 우크라이나 전쟁과 관련된 러시아의 강력한 군사적 입장을 다지기 위한 의도로 분석하고 있다.
쿠릴열도는 현재 인구 약 2만 명에 불과하지만, 이 지역은 풍부한 금속 자원과 해양 수산 자원으로 주목받고 있다. 소련이 이 지역을 점령한 이후, 일본인 주민들은 강제로 추방되었고, 러시아는 이곳에 군사력을 지속적으로 주둔시키고 있다. 일본 정부의 강한 반발은 단순한 주장에 그치지 않으며, 앞으로의 외교적 대응의 중요한 변수가 될 것으로 보인다.
일본은 국제사회에서의 자국 영토에 대한 관점을 강조하기 위해 다양한 전략을 모색할 필요가 있다. 이번 사태를 계기로 일본과 러시아 간의 외교적 대립이 더욱 심화될 가능성이 높아지고 있는 가운데, 러시아는 영토분쟁에 있어서 타협 가능성을 전혀 보이지 않고 있어 상황은 더욱 복잡하게 전개될 전망이다.
