토드 블랜치 미국 법무장관 대행은 최근 백악관 출입기자단 만찬 행사장에서 발생한 총격 사건과 관련해, 용의자가 도널드 트럼프 대통령을 표적 삼았을 가능성이 있다고 언급했다. 블랜치 장관 대행은 NBC 방송 인터뷰에서 “총격범이 행정부에서 일하는 사람들을, 아마도 대통령을 포함해 표적으로 삼았다”며 이 같은 가능성을 제기했다.
26일 밤 워싱턴 D.C.의 워싱턴 힐튼호텔에서 열린 백악관 출입기자협회 만찬에서 발생한 이번 총격 사건에서, 캘리포니아 거주자인 용의자 콜 토마스 앨런(31)은 비밀경호국 요원을 향해 산탄총으로 총격을 가한 뒤, 보안을 뚫으려다 현장에서 제압당했다. 이 사건은 참석자들에게 큰 충격을 안겼으며, 경찰과 보안 요원들은 즉각적인 대응으로 피해를 최소화했다.
블랜치 장관 대행은 수사 과정에서 용의자가 기차로 캘리포니아에서 시카고를 경유해 워싱턴 D.C.로 이동했으며, 만찬이 열리기 하루나 이틀 전에 해당 호텔에 머물렀다는 사실도 확인했다고 밝혔다. 이와 같은 배경은 수사당국이 사건의 심각성을 파악하는 데 중요한 요소가 되고 있다. 현재 수사당국은 용의자의 단독 범행으로 보고 있지만, 수사관들이 더 많은 정보를 수집함에 따라 이 판단이 바뀔 수 있음을 시사했다.
블랜치 장관 대행은 “용의자는 연방 공무원에 대한 공격, 총기 발사, 그리고 연방 공무원 살해 미수 등의 혐의로 27일 연방 법원에 기소될 예정이며, 이 사건은 여러 가지 면에서 주의 깊은 조사가 필요하다”고 강조했다. 이번 사건은 정치적 긴장감이 높아진 미국에서 발생한 것으로, 사회 전반에 걸쳐 불안과 우려를 더하고 있다.
총격 사건의 배경과 용의자의 동기 등에 대한 철저한 조사가 요구되는 가운데, 이번 사건은 미국 내에서 총기 규제를 둘러싼 논란을 재연할 가능성이 높다. 블랜치 장관 대행은 “우리의 목표는 더 많은 정보를 확보하여, 이와 같은 비극적인 사건이 재발하는 것을 막는 것”이라고 말했다. 사건의 전개는 앞으로 미국 사회가 직면한 심각한 문제에 대한 논의를 불러일으킬 것으로 예상된다.
