네팔 정부가 올해 봄철 세계에서 가장 높은 에베레스트 산에 대한 등반 허가증 발급을 통해 무려 101억원의 수익을 올리며 역대 최대 기록을 수립한 것으로 나타났다. 이는 네팔 관광청의 발표에 의한 것으로, 이번 봄에는 총 494명의 탐험가에게 허가증이 발급되었다. 이와 함께 지난달에는 하루 동안 274명이 에베레스트 정상에 성공적으로 오르는 쾌거를 이루었다. 이는 네팔 남쪽 루트를 통한 일일 최다 등정 기록으로, 탐험가들의 관심이 더욱 증가하고 있음을 보여준다.
특히 올해 등반에 나선 탐험가들 중 중국인이 가장 많은 비율을 차지했으며, 미국인, 인도인, 영국인, 러시아인, 호주인 등이 뒤이어 대거 참여했다. 이러한 상황은 올해 초 네팔 정부가 외국인 등반료를 이전의 1만1000달러에서 1만5000달러로 인상한 것이 큰 영향을 미쳤다. 이에 따라 네팔 산악인에 대한 등반료도 두 배 가까이 증가하여 7만5000 네팔 루피에서 15만 루피로 조정되었다.
덧붙여, 중국이 자국 내 티베트 쪽 루트를 사실상 폐쇄한 결정은 많은 탐험가들이 네팔측 남쪽 루트로 유입되도록 만들었다. 이와 같은 결정은 네팔에 추가적인 경제적 기회를 제공하고, 에베레스트를 목표로 하는 많은 사람들에게 매력적인 선택이 되었음을 나타낸다.
그럼에도 불구하고, 최근 중동에서의 갈등으로 인해 국제 유가가 상승하면서 항공료도 급증하였고 이는 일부 항공편 운영에 차질을 가져왔다. 네팔 관광청 관계자는 중동의 전쟁이 없었다면, 탐험가 수가 사상 최고에 도달했을 것이라는 견해를 밝혔다. 이는 에베레스트 등반이 단순히 자연의 경이로움을 경험하는 것을 넘어, 경제적으로도 중요한 기회를 제공하고 있다는 점을 강조한다.
네팔은 에베레스트와 더불어 세계에서 가장 높은 산 중 8개를 보유하고 있으며, 히말라야 지역의 입산료는 이 나라의 관광 산업의 중요한 수익원 중 하나로 자리 잡고 있다. 에베레스트 봉은 네팔과 중국의 국경에 위치하며, 이에 따라 국가적 및 국제적인 의미를 지닌다. 네팔 정부의 공식 발표에 따르면, 에베레스트의 높이는 2020년 12월 8848.86미터로 수정되었다.
따라서 에베레스트를 등반하기 위해 연간 수천명의 탐험가들이 네팔을 찾고 있으며, 이로 인해 국가경제는 더욱 활성화되고 있다. 네팔의 관광산업은 에베레스트와 같은 자연 자원 덕분에 지속적으로 성장하는 추세에 있으며, 앞으로도 많은 관광객들이 이곳을 찾을 것으로 예상된다.
