피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 이란이 합의에 응하지 않을 경우, 미군이 즉각적인 군사 작전을 재개할 준비가 되어 있다고 경고했다. 16일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 열린 대이란 군사작전 관련 브리핑에서 그는 “이란이 잘못된 선택을 하고 합의를 거부한다면, 미군은 전투작전을 다시 시작할 최상의 준비태세를 갖추고 있다”고 말했다. 이어 새로운 이란 정권이 지혜로운 결정을 내리기를 바란다고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 이란에 대한 강력한 경고 메시지를 전하며 “우리는 당신들을 지켜보고 있다”라고 강조했다. 그는 두 나라 군의 역량 차이를 언급하며 “이는 공정한 싸움이 아니다”라고 말했다. 이란의 발전소를 포함한 에너지 인프라를 겨냥한 전투 준비가 완료되었으며, 미군은 향상된 정보력을 갖춘 상태라고 설명했다. 또한, 도널드 트럼프 대통령의 명령이 있을 경우 즉각적인 군사행동이 가능하다고 강조했다.
이란이 호르무즈 해협에 대한 통제를 주장하는 것에 대해서도 헤그세스 장관은 강하게 비판했다. 그는 “국제 해역을 합법적으로 항해하는 상선에 대해 미사일과 드론 공격을 위협하는 것은 통제가 아닌 해적 행위이자 테러 행위”라고 지적하며, 이러한 행위가 오히려 국제사회에서의 이란의 신뢰성을 떨어뜨린다고 경고했다.
헤그세스 장관은 “우리는 가능한 한 합의를 통한 우호적인 해결을 선호하지만, 필요하다면 강경하게 대응할 준비도 되어 있다”라며 이란 정부에 신중한 판단을 촉구했다. 그는 이란이 이번 기회를 통해 지속 가능한 평화를 선택할 것을 바란다고 덧붙였다. 미국 정부는 이란과의 상호 작용에서 확고한 입장을 유지하고 있으며, 이란의 결정에 따라 군사적 선택이 개시될 수 있는 점을 분명히 하였다.
미국의 이러한 경고는 이란과의 갈등이 깊어지고 있는 상황에서 군사적 긴장을 더욱 고조시킬 것으로 보인다. 일각에서는 외교적 해결책을 찾는 노력에도 불구하고 만약 이란이 위협적으로 행동한다면 군사적 대응이 불가피할 수 있다는 견해를 내놓고 있다.
