일본의 저출산과 고령화가 심각성을 더해가고 있다. 최근 일본 총무성이 발표한 인구 통계에 따르면, 지난 5년 동안 일본의 총인구가 약 310만명 감소하며 역대 최대 감소 폭을 기록했다. 현재 일본의 총인구는 1억2304만명으로, 이는 2020년 대비 2.5% 감소한 수치이며, 인구 감소 속도는 과거 5년과 비교하여 약 3배로 확대되었다. 이러한 추세는 일본의 국가 존립에 대한 심각한 우려를 불러일으키고 있다.
현재의 인구 감소는 단순한 외부 충격이 아니라, 저출산과 고령화가 심화된 결과로 평가된다. 65세 이상 인구 비중은 29.4%로 상승하고 있으며, 14세 이하 인구는 11.2%에 불과한 상황이다. 출산을 담당할 연령대가 줄어드는 반면, 고령 인구는 지속적으로 증가하고 있어, 사망자 수가 출생아 수를 초과하는 구조가 뚜렷해지고 있다. 결국, 이러한 악순환은 일본 사회에 구조적 변화를 가져올 것으로 보인다.
일본은 태평양전쟁 때와 유사한 인구 감소를 경험하지만, 당시의 인구 급감은 전쟁에 따른 일시적 현상이었으나, 지금의 감소는 사회적, 경제적 구조의 문제로 인한 것이다. 일본 정부는 인구 증가 정책에서 ‘감소 관리’로 방향을 전환하였으며, 2100년까지 인구를 약 8000만 수준에서 안정화하는 정책을 도입했다.
특히, 일본은 1인 가구의 증가로 전체 가구 수는 오히려 증가하고 있으며, 1가구당 평균 구성원 수는 2.15명으로 나타났다. 이는 1970년 이후 가장 낮은 수치다. 일본 정부는 급격한 인구 감소를 완화하기 위한 정책을 추진하고 있으며, 이로 인해 한국에도 시사점을 던지고 있다. 한국은 아직 총인구가 증가세를 유지하고 있으나, 출산율은 일본보다 낮은 수준인 만큼, 일본의 상황이 시간차를 두고 재현될 가능성이 크다는 분석이 나온다.
결국, 일본의 인구 감소와 고령화 문제는 단순한 수치와 통계를 넘어 국가의 미래와 직결된 심각한 도전 과제가 되고 있다. 따라서 일본 정부와 사회가 이에 대한 대응책을 마련하는 것은 매우 시급한 상황이다.
