미국이 최근 이란과의 종전 협상에서 20년간 우라늄 농축을 중단할 것을 요구한 것으로 보도되었다. 이는 미국의 기존 요구가 다소 완화된 것으로 해석될 수 있다. 11일(현지시간) 파키스탄에서 20여 시간 동안 진행된 이란과의 협상에서, 미국 측은 이란이 이 요구를 수용할 경우 제재를 완화할 계획임을 밝혔다. 그러나 이란은 20년이 아닌 ‘몇 년간’ 중단하는 방안을 역제안한 것으로 나타났다.
미국의 일간지인 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT)은 13일 소식통을 인용하여 이 정보를 전했으며, 이란 고위 당국자들이 핵 활동을 5년까지만 중단하겠다는 제안을 제기했다고 보도했다. 이는 미국의 공격 전 제네바에서 진행된 협상에서도 유사한 내용이 논의된 바 있다.
이란의 우라늄 농축 중단은 협상의 핵심 주제로, 과거 미국이 이를 명분으로 전쟁을 시작한 사례가 있다. 현재 미국과 이란은 영구적인 핵 활동 중단이 아니라 일시적인 중단 기간에 대해 협의하고 있으며, 이는 양국이 합의에 도달할 가능성을 여전히 가지고 있음을 시사한다.
특히, 이란은 핵 비확산조약(NPT)에 따라 핵 연료를 스스로 생산할 권리를 주장하고 있으며, 일시적인 중단에 합의할 경우 이 권리를 유지할 수 있다는 점에서 전략적인 이점을 확인할 수 있다. 이 협상이 성사될 경우, 이는 트럼프 행정부가 이란과의 핵 활동 일시 중단에 합의하는 것으로, 오바마 행정부가 체결한 2015년 핵 합의(JCPOA)와 유사한 성격을 띨 것으로 예상된다.
트럼프 대통령은 JCPOA를 비판하며, 이란의 우라늄 농축 제약이 점차 완화되는 일몰 조항이 포함된 점을 문제 삼았다. 그러나 이번 협상에서 만약 미국이 ‘완전한 중단’을 관철할 경우, 이란에게 몇 년이라도 시간을 벌 수 있는 기회가 주어진다.
또한, 이란은 현재까지 농축한 약 970파운드(약 440㎏)의 우라늄을 외부로 반출하는 것이 요구되고 있다. 이란 측은 우라늄을 국내에서 보관해야 한다고 주장하고 있으며, 대신 핵무기 개발에 사용되지 않도록 희석하겠다는 대안도 제안했다.
미국 대표단을 이끈 JD 밴스 부통령은 협상이 끝난 뒤 기자회견에서 미국 측이 유연성을 보였으나 이란이 핵무기를 개발하지 않겠다는 확고한 의지를 보여주지 않았다고 언급했다. 그의 발언은 향후 이란의 협상 태도가 결정적인 변수가 될 수 있음을 시사한다.
이란과 미국 간의 협상 결과에 따라 글로벌 정치와 경제에 미치는 영향이 클 것으로 예상되는 가운데, 이란의 핵 활동과 관련된 국제사회들의 반응이 주목받고 있다. 이란은 앞으로 몇 년간의 협상 과정에서 어떤 결정을 내릴지, 그리고 미국은 이를 어떻게 대응할지 지켜보아야 할 시점에 서 있다.
