백악관이 에볼라에 감염된 미국인 의사의 본국 이송 요청을 막았다는 보도가 나왔다. 2014년 서아프리카에서의 에볼라 대유행 당시 미국으로 환자를 송환한 경우와는 정반대의 대응을 하고 있다는 지적이 일고 있다. 미국 일간지 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 백악관은 민주콩고에서 에볼라에 노출된 의사 피터 스태퍼드(39)의 귀국 계획을 반대했다. 스태퍼드는 기독교 선교단체 ‘서지’ 소속의 외과 의사로, 콩고의 의료 취약 지역에서 환자들을 치료하는 과정에서 감염된 것으로 전해졌다.
이번 사안은 에볼라 감염 환자의 미국 입국에 대한 대중의 우려와 정치적 부담 때문에 이송이 무산된 것으로 알려졌다. 익명의 관계자들은 WP에 이 같은 내용을 전하며, 현재 미국 내 반응과 정치적 환경이 크게 변화했음을 언급했다. 백악관의 반대 속에 스태퍼드는 최종적으로 독일의 베를린 샤리테 병원으로 이송되었다.
백악관은 이 같은 보도를 강력히 부인하며, 이는 “전적으로 거짓”이라고 주장했다. 쿠시 데사이 백악관 부대변인은 WP와의 이메일 인터뷰에서 “트럼프 행정부의 최우선 과제는 미국 시민의 건강과 안전을 보장하는 것”이라며 독일 샤리테 병원이 세계 최고의 치료 및 격리 시설 중 하나라고 강조했다. 그는 이번 결정이 의료적 판단에 따른 것이라고 주장했으며, 독일 의료기관이 미국 내 주요 병원들과 동등한 수준의 역량을 갖추고 있다고 덧붙였다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 이송 결정의 배경을 지리적 접근성과 치료 역량으로 설명하며, 신속하고 적절한 치료를 위한 최선의 선택이었다고 밝혔다. 마르코 루비오 미국 국무장관은 독일 정부에 감사의 뜻을 전하는 한편, 미국인들의 건강을 지키기 위해 협력할 준비가 되어 있음을 피력했다.
한편, 세계보건기구(WHO)의 발표에 따르면 현재 민주콩고와 우간다에서 발생한 ‘분디부조 에볼라’의 의심 사례가 약 600건에 달하고, 사망자는 139명으로 집계되었다. WHO는 최근 이 사태에 대해 국제적인 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언하며, 각국의 협력과 대응이 필요함을 강조했다.
이번 사건은 트럼프 행정부의 건강 정책의 변화와 더불어, 에볼라와 같은 감염병에 대한 대중의 우려가 더욱 커지고 있는 상황을 보여준다. 에볼라가 여전히 인류에게 위협이 되고 있는 만큼, 국가 간 협력과 신속한 대응이 강력히 요청된다.
