최근 중동 전쟁과 호르무즈 해협의 봉쇄로 인해 북한의 휘발유 가격이 폭등하며 평양의 기름값이 한국을 초과했다는 보도가 나왔다. 북한 내 휘발유 가격은 리터당 1.56달러에 달하는 반면, 한국은 1.41달러로 나타났다.
6일(현지 시각) 북한 전문 매체 NK뉴스에 따르면, 평양의 휘발유 가격은 지난달 7일 ㎏당 1.24달러에서 현재 2달러로 치솟았다. 이는 불과 한 달 전의 0.97달러에서 가파른 상승세를 보인 것이다. 전문가들은 이러한 가격 상승이 북한 경제 전반에 심각한 물가 불안을 초래할 것으로 우려하고 있다.
또한, 같은 날 대북 정보 매체 데일리 NK에 따르면, 북한 휘발유 가격은 올해 3월에는 ㎏당 0.99달러에서 지난달 26일에는 1.10달러로 상승했으며, 경유 가격도 0.92달러에서 1.04달러로 증가하였다. 이러한 가격상승으로 인하여 북한 주민들 사이에서는 휘발유 사재기 현상이 발생하고 있다.
이러한 연료 가격의 급등은 미국의 이란에 대한 군사 조치와 호르무즈 해협의 봉쇄가 주된 원인으로 지목되고 있다. 호르무즈 해협은 국제 해상 원유 물동량의 5분의 1 이상을 차지하고 있으며, 여기에 대한 운송이 차단되면서 국제유가는 한때 배럴당 120달러를 넘는 상황이 발생하였다. 이로 인해 고립된 북한 경제까지도 여파가 미치고 있는 것이다.
더욱이 북한의 화폐 가치도 급격한 하락세를 보이고 있다. 달러당 원·달러 환율은 3월 초 4만5000원이었던 것이 지난달 26일에는 6만9210원까지 치솟았다. 이는 휘발유 가격 상승의 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치고 있다.
전문가들은 연료 가격 상승이 생산 및 물류비용에 전가되어 북한 경제 전반에 걸쳐 큰 타격을 줄 것으로 분석하고 있다. 이러한 상황은 결국 생필품 가격 상승으로 이어져 북한 주민 대다수의 생활에 실질적인 악영향을 미칠 것으로 보인다. 북한의 경제 상황이 더욱 불안정해질 것으로 예상되는 가운데, 휘발유 가격의 덫에 걸린 북한 주민들의 고통은 더욱 심화될 전망이다.
