캐나다 맥길대학교 연구진의 장기 추적 연구에 따르면, 대다수의 어린이들이 성장하면서 거짓말을 줄이게 되는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 3017명의 아동을 대상으로 하여 6세에서 22세까지 거짓말 빈도의 변화를 분석한 결과로, 이를 통해 부모와 교육자들은 아이들의 거짓말에 대한 새로운 시각을 가질 수 있게 되었습니다.
연구에 따르면, 73%의 아동이 ‘낮은 거짓말 그룹’에 속하며, 이들은 7세 무렵 거짓말 빈도가 극히 낮았고, 15세가 되면서 거의 사라졌습니다. 반면, 22%는 ‘증가형 그룹’으로 분류되었으며, 이들은 초기에는 거짓말을 적게 했지만 청소년기에는 그 빈도가 점차 상승했습니다. 특히 흥미로운 점은 나머지 5%로, 이들은 어린 시절에 가장 많이 거짓말을 하였으나 시간이 지남에 따라 급격히 줄어드는 경향을 보였습니다.
부모의 관찰 결과도 유사한 양상을 보였는데, 58%는 자녀가 성장하면서 간헐적으로 거짓말을 하는 수준을 유지했고, 30%는 처음부터 거짓말이 적었으며 나이가 들수록 감소했습니다. 나머지 12%는 8세에서 10세 사이에 거짓말을 가장 많이 하다가 이후 빠른 속도로 줄어드는 모습을 보였습니다.
그러나 연구진은 지속적이거나 증가하는 거짓말은 경계해야 할 신호라고 경고했습니다. 어린 시절에 거짓말을 자주 하더라도 이러한 행동이 시간이 지나면서 줄어들면 큰 문제가 없지만, 거짓말이 지속되거나 증가하는 경우에는 다른 행동 문제와 함께 나타날 가능성이 높습니다. 예를 들어, 6세 시기에 공격성이 높았던 아이들은 성인이 되었을 때도 높은 수준의 거짓말 경향을 보였고, 충동성이 강한 12세 아동들 역시 그렇습니다.
한편, 거짓말이 지속적으로 증가하는 그룹은 22세가 되었을 때 반사회적 성격장애의 증세가 더 두드러졌으며, 이는 범죄 전과와도 관련이 있었습니다. 반사회적 성격장애는 타인의 권리를 침해하고 죄책감을 느끼지 않는 행동 패턴으로, 이러한 경향은 학문적으로도 심각하게 다뤄져야 합니다.
결론적으로 연구진은 아이의 거짓말 행위를 무조건적으로 문제 삼는 것이 아니라, 그 배경과 맥락을 이해하고 대응하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 대다수의 어린이는 성장을 통해 거짓말을 줄여나가므로, 부모는 아이가 거짓말을 하는 이유가 무엇인지 살펴보는 것이 바람직합니다. 따라서, 무조건적으로 꾸짖기보다는 상황을 이해하고 적절한 교육을 통해 올바른 방향으로 이끌어가는 것이 필요하다고 할 수 있습니다.
