2026 북중미 월드컵 경기 중 발생한 손동작 논란에 대해 심판 숀 에번스가 입장을 밝혔다. 그는 지난 14일 독일과 퀴라소의 경기를 진행하던 중 허벅지 부근에서 엄지와 검지를 둥글게 만 세 손가락을 펼치는 모습을 보여, 일부에서 극우 단체의 상징으로 오해받게 되었다.
해당 손동작은 흔히 ‘OK 사인’으로 알려져 있지만, 일부 전문가와 단체는 이를 ‘화이트 파워’의 상징으로 해석하며 큰 논란을 일으켰다. 이들은 세 손가락이 ‘W’를, 둥글게 만든 엄지와 검지가 ‘P’를 나타낸다고 주장했다. 이러한 주장이 알려지면서, 에번스 심판은 여러 매체를 통해 직접 해명에 나섰다.
에번스는 “이 동작을 의도적으로 했다는 것은 절대 사실이 아니다”라며, “무의식적이고 비자발적인 행동이었다”고 강조했다. 그는 경기 중 이러한 동작을 하고 있는지도 모르고 있었으며, 다른 영상에서도 손가락 사이에 펜을 잡고 유사한 움직임을 여러 차례 반복하는 모습을 볼 수 있다고 덧붙였다.
이번 사건에 대해 국제축구연맹(FIFA)은 사안을 검토한 결과, 심판에 대한 징계 절차를 시작하지 않기로 결정하였다. FIFA는 “징계 규정 위반을 입증할 증거를 찾지 못했다”고 발표하였다. 그러나 이와 관련해 인종차별 감시 단체 FARE는 해당 주장을 제기하며, 이 손동작이 네오나치적 제스처임을 강조하고 에번스 심판을 이번 월드컵에서 퇴출시켜야 한다고 주장했다.
심판 에번스는 FARE의 주장을 보도한 서구 매체들에 대해서도 강한 불만을 표출하였다. 그는 “언론 보도는 내가 어떤 사람인지를 전혀 반영하지 못하고 있다”며, 자신의 손동작이 의도적이지 않았음을 강조했다. 그는 “나는 명확하고 단호하게 그러한 주장을 부정한다”고 덧붙였다.
이번 논란은 스포츠와 인종차별 문제가 얽힌 복잡한 사례로, 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다. 인종차별 감시 단체와 FIFA 간의 대응이 어떻게 변할지 귀추가 주목된다.
