미국 국방부 장관인 피트 헤그세스는 16일(현지시간) 이란에 대해 강력한 경고 메시지를 전하며, 만약 이란이 협상에 응하지 않을 경우 미국 군대가 전투 작전을 재개할 준비가 되어 있다고 밝혔다. 헤그세스 장관은 이란의 새로운 정권이 “현명한 선택”을 해야 한다고 강조하며, 미국은 이란의 군사적 행동을 주의 깊게 지켜보고 있다고 말했다.
워싱턴 D.C. 인근 국방부에서 열린 대이란 군사작전 관련 언론 브리핑에서 헤그세스 장관은 “우리는 당신들을 지켜보고 있다. 이것은 공정한 싸움이 아니다”라는 발언으로 이란의 행동에 대한 엄중한 입장을 피력했다. 그는 이란이 호르무즈 해협에 대한 통제 주장을 하며 상선에 대한 미사일과 드론 공격을 위협하는 것에 대해서도 언급하며 “그것은 아무것도 통제할 수 없다는 의미이고, 해적 행위이자 테러 행위”라고 비판했다.
헤그세스 장관은 협상을 통한 우호적 해결을 선호한다고 밝혔지만, 만약 이란이 계속해서 무시한다면 강경 대응을 할 수 있음을 시사했다. 그는 이란 정권에 대해 “우리는 이 새로운 정권이 지혜롭게 결정하기를 강력히 촉구한다”며, 국제사회에서의 행동 변화를 요구했다.
이란은 최근 호르무즈 해협에서의 군사적 위협이 높아지고 있는 가운데, 미국의 전략적 대응에 대해 긴장감이 감돌고 있다. 전문가들은 헤그세스 장관의 발언이 미국의 군사적 입지를 더욱 강조하는 동시에 이란 정권에 대한 압박을 강화하는 성격을 띄고 있다고 분석하고 있다.
결국 미국의 국방부는 이란에 대한 군사적 옵션을 항상 고려하고 있으며, 국제사회의 안전과 안정을 위해 필요한 조치를 취할 준비가 되어 있음을 분명히 하고 있는 것이다. 이를 통해 헤그세스 장관은 군사적 긴장이 높아지는 상황에서 미국의 입장을 단호하게 고수하고 있다는 메시지를 명확히 전달했다.
