이란 전쟁으로 인한 유가 상승이 9주째 이어지면서 중국 경제 역시 예전처럼 안정세를 유지하지 못하고 있는 것으로 보인다. 뉴욕타임스(NYT)는 27일(현지 시간) 보도에서, 중국의 소비 지출이 부진하고 경제 성장의 주요 동력인 수출에도 영향을 미치고 있다고 평가했다.
보도에 따르면, 전쟁이 시작된 초기 몇 주 동안에는 중국 경제가 괜찮은 수치를 기록했지만, 시간이 지나면서 경제 지표에서 부정적인 신호들이 나타나고 있다고 밝혔다. 수많은 자원으로 무장한 중국도 글로벌 경제 불황의 여파에서 자유롭지 않다는 점을 강조했다.
중국은 전략 비축유와 대규모 정유 시설을 확보하고, 재생에너지 투자에도 힘쓰며 다른 아시아 국가들에 비해 이란 전쟁의 영향을 상대적으로 덜 받는다고 평가받았다. 또한, 중국 정부는 에너지 가격 상승분의 절반만을 소비자에게 전가하도록 국영 석유 기업들에게 압박하고 있다. 이러한 방안에도 불구하고 경제 곳곳에서 침체의 신호가 감지되고 있다.
특히, NYT는 자동차 산업을 통해 이러한 경제 침체의 징후를 상세히 분석했다. 자동차는 중국 가정에서 아파트 다음으로 큰 소비 항목인 만큼, 그 판매 및 생산량의 변화는 경제 전반에 중대한 영향을 미친다. 중국 승용차협회에 따르면 4월 1일부터 19일 사이의 자동차 소매판매량은 전년 동기 대비 26% 급증했으며, 이는 전기차 세제 혜택의 종료 등에도 불구하고 휘발유 차량 판매량이 40% 가까이 감소한 것으로 나타났다.
이런 판매 부진에 따라 생산량 감축은 불가피해져, 중국 자동차 공장들의 4월 1~2주 차량 생산량 역시 전년 동기 대비 27%나 줄어들었다. 1분기 중국의 경제 성장률은 연율 5.3%를 기록했지만, 이 숫자는 주로 1월과 2월에 집중되어 있었던 것으로 분석되고 있다.
부진한 3월의 소매 판매 증가율은 전년 대비 1.7%로, 지난 1~2월 증가율의 2.8%를 하회하는 수치다. 더불어, 최근 발표된 3월의 공업 이익은 15.8% 증가했지만, 이는 화학 및 에너지 기업들의 일회성 수혜에 불과하다고 전문가들은 입을 모으고 있다.
나틱시스의 아시아·태평양 수석 경제학자인 알리시아 가르시아-에레로는 “중국 경제가 둔화하고 있는 징후가 뚜렷하다”며, 올해 4.5% 이상의 경제 성장률 목표 달성이 어려울 것으로 내다봤다. 중국은 지난 전국인민대표대회에서 2023년 성장률 목표를 4.5%에서 5%로 설정했지만, 이 목표 달성이 불투명해질 가능성이 커지고 있다.
이와 같은 상황은 향후 중국 경제의 전반적인 회복에 악영향을 미칠 수 있는 만큼, 스스로의 경제적 안정성을 유지하기 위한 대책 마련이 필요할 것으로 보인다.
