일본 프로야구(NPB)가 타자의 배트가 다른 사람에게 위험을 초래하는 행위를 방지하기 위해 새로운 규정인 ‘위험 스윙’ 벌칙을 도입한다고 발표했다. 이 규정은 1군 및 2군의 모든 공식 경기에서 12일부터 적용되며, 타자가 스윙 도중 배트를 놓치거나 던지는 상황이 발생할 경우 즉각적인 퇴장이 이루어질 예정이다.
이번 조치는 지난달 16일, 일본 도쿄의 메이지 진구에서 열린 경기 중 발생한 심각한 안전사고에 대한 대응으로, 야쿠르트 스왈로스의 호세 오스나 선수가 스윙 과정에서 떨어뜨린 배트가 구심의 머리에 직격해 가와카미 다쿠토 심판원이 긴급 수술을 받은 사태에서 비롯되었다. 이 사고로 인해 가와카미 심판원은 아직 의식을 완전히 회복하지 못하고 있으며, 일본 프로야구계 내에서 심판과 선수, 그리고 경기 관계자의 안전을 강화해야 한다는 요구가 커지고 있는 상황이다.
NPB는 새로운 ‘위험 스윙’ 규정을 통해 스윙 도중 배트를 제대로 잡지 못하고 이를 떨어뜨리거나 던지는 행위를 위험으로 간주하고 있으며, 이 경우 배트가 심판, 코치 또는 관중 등 타인을 향할 경우에는 중대한 위험을 초래할 수 있다고 설명했다. 따라서 이 규정은 선수, 심판, 코치, 볼보이 등 모두를 보호하는 데 중점을 두고 있다.
벌칙의 구체적인 적용 방식은 다음과 같다. 위험 스윙을 한 타자는 처음에는 경고를 받으며, 동일 경기 중 두 번째 위험 스윙을 할 경우 즉시 퇴장된다. 배트가 타인에게 맞거나 관중석 등 위험 구역으로 날아가는 경우도 즉각적인 퇴장이 이루어진다. 단, 번트를 시도하는 경우는 이 규정의 적용 대상에서 제외된다.
NPB는 이번 규정 수립이 시즌 도중 이루어진 이례적인 조치임을 강조했다. 해당 규정은 사고 발생 후 불과 일주일 만에 규칙위원회와 실행위원회를 통해 논의되고, 12개 구단의 만장일치로 결정된 것이다. 이는 일본 프로야구가 선수 및 관중의 안전을 중시하는 방향으로 나아가고 있다는 증거로 해석된다.
가와카미 심판원의 사고 이후 일본 언론과 팬들 사이에서는 이 같은 불상사를 방지하기 위한 투자와 노력이 필수적이라는 목소리가 높아지고 있다. NPB는 심판원의 안전을 확보하기 위한 다양한 대책을 검토하고 있으며, 앞으로 이러한 안전 기준을 강화해 나갈 계획이다.
