최근 일본 도쿄대 연구팀이 실시한 실험에 따르면, 종이 만화책을 읽는 것이 태블릿 전자책보다 더 나은 이해력을 제공하며, 정보 통합에 있어 더 효과적이라는 결과가 나타났다. 이 연구는 대학생 및 대학원생 25명을 대상으로 진행되었으며, 이들은 종이책과 전자책을 읽을 때의 뇌 활동을 자기공명영상(MRI)을 통해 측정받았다.
연구진은 실험 후 참가자들에게 이야기의 전후 관계를 파악하는 문제를 출제했으며, 그 결과 종이책을 읽은 경우 단순한 질문과 맥락을 종합하는 질문에 대한 응답 속도에서 큰 차이를 보이지 않았다. 반면, 전자책으로 내용을 읽은 학생들은 맥락 이해가 필요한 문제에서 정답을 찾는 데 약 1초가 더 걸리는 것으로 나타났다. 뇌 스캔 결과, 종이책을 읽은 경우에는 좌뇌의 언어 처리 영역에서 비교적 적은 활동이 관찰되었으나, 전자책의 경우 더 많은 에너지를 소모하여 사고와 맥락 파악에 덜 집중할 수 있음을 암시했다.
사카이 구니요시 교수는 이러한 연구 결과를 통해, 종이책이 뇌의 언어 처리 에너지를 절약하게 함으로써 사고와 맥락 이해에 더 많은 자원을 할당할 수 있게 된다고 설명했다. 그는 “소설이나 교과서에서도 비슷한 결과가 적용될 가능성이 크다”며, 일본 정부가 추진하고 있는 디지털 교과서 확대 정책에 대해 신중히 검토할 필요가 있다고 강조했다. 특히, 향후 2030년부터 디지털 교과서를 정식 교과서로 도입하려는 계획에 대해 교육현장의 다양한 우려를 반영해야 할 시점이라는 의견이다.
일본 교육 당국은 디지털 교과서 도입으로 음성 및 영상 기능을 활용한 학습 효과를 기대하고 있지만, 교육 현장에서는 시력 저하, 장비 고장, 재해와 정전 시 활용 불가 등 여러 문제를 우려하고 있다. 이러한 지속적인 논의는 종이책과 전자책의 교육적 효과를 평가하는 데 중요한 기초자료로 작용할 것으로 보인다.
결국, 이번 연구는 전자책의 편리함과 디지털화가 가지는 장점과 별개로, 종이책이 여전히 특정 환경에서는 더 나은 정보 습득 및 이해를 가능하게 한다는 점을 강조하며, 교육적 접근에 있어서 종이책의 가치를 다시 한번 생각해보게 만든다.
